Mauna Loa es un volcán escudo en la isla de Hawai. Se hizo erupción por última vez en 1984, y muchos vulcanólogos predicen que volverá a aparecer en un futuro cercano. Considerado el volcán activo más grande del mundo, Mauna Loa representa casi la mitad de la isla grande. La mayoría de las rocas que se pueden encontrar en las laderas de Mauna Loa son el resultado de alguna forma de actividad volcánica.
Roca volcánica
La lava de las diversas erupciones de Mauna Loa es basáltica, que es un tipo de roca que se encuentra en el fondo del océano y dentro del manto de la Tierra. El basalto de Mauna Loa es predominantemente basalto toleítico, que tiene un porcentaje muy pequeño de sílice. Es rico en hierro y magnesio y ocasionalmente puede incluir cristales de olivino, un mineral verde pálido. El basalto suele tener un color rojo intenso a gris oscuro y, a menudo, parece negro. Dependiendo de las propiedades del flujo de lava, el basalto puede ser liso o ceniciento.
Tipos de rocas de lava
Hay dos tipos principales de flujos volcánicos en las islas hawaianas. Pahoehoe de rápido movimiento y aa de movimiento lento. Pahoehoe tiende a ser más suave y más densa, mientras que aa tiene más de una consistencia desmenuzada y aireada. Mauna Loa y el escudo viejo de Ninole debajo de él han entrado en erupción con ambos tipos de lava. En las formaciones de la serie volcánica Ninole, alrededor de la base de Mauna Loa, puedes encontrar capas delgadas de pahoehoe y aa alternados que han sido tallados por la erosión del río.
Rocas metamórficas y sedimentarias
Mientras los Estados Unidos continentales contienen un alto porcentaje de rocas ricas en sílice y granito, la masa terrestre de Hawai es casi en su totalidad lava basáltica. Pero la presión volcánica puede metamorfosear el basalto en esquistos y algunos de estos se pueden encontrar en pequeñas cantidades en las islas hawaianas, aunque es raro. Más comunes son las capas de arena y ceniza que se están cementando lentamente en la roca. Dado que las islas de Hawai son jóvenes, en relación con los continentes, los sedimentos son poco comunes y delgados.
Otros constituyentes de arena y suelo
Los corales y las conchas, aunque no sean rocas, constituyen una gran parte del playas de arena en Hawai junto con basalto erosionado, y algunas de las rocas compuestas más hacia el interior. Como el basalto es una roca tan oscura, la mayoría de los colores más claros que puedes encontrar en los sedimentos o la arena provienen de conchas rotas y trozos de coral erosionados. En algunas de las playas, las piezas serán más grandes, y más fáciles de identificar como conchas, mientras que otras son finamente redondeadas y pueden confundirse fácilmente con fragmentos de roca.
