Él introdujo este concepto para explicar el espectro observado de la radiación del cuerpo negro, un fenómeno que la física clásica no podría tener en cuenta. Planck planteó la hipótesis de que la energía solo podía emitirse o absorber en paquetes discretos, que llamó "cuantos", con la energía de cada cuántico proporcional a la frecuencia de la luz.
Esta idea revolucionaria sentó las bases para la mecánica cuántica y le valió a Planck el Premio Nobel de Física en 1918.
