Combustibles líquidos:
* queroseno: Utilizado en muchos vehículos de lanzamiento, incluido el SpaceX Falcon 9 y el Atlas V., es relativamente barato y fácilmente disponible.
* hidrógeno líquido: Muy eficiente pero extremadamente frío y difícil de manejar. Usado en el transbordador espacial y el Ariane 5.
* oxígeno líquido (lox): Actúa como un oxidante, lo que significa que ayuda a que el combustible se queme. Se usa en combinación con queroseno e hidrógeno líquido.
* Hidrazina: Utilizado en cohetes más pequeños y para maniobrar naves espaciales. Es altamente tóxico pero muy estable.
Combustibles sólidos:
* ácido acrílico de polibutadieno (PBAN): Un propelente sólido compuesto ampliamente utilizado en cohetes militares y algunos vehículos de lanzamiento comerciales.
* Propelente compuesto de perclorato de amonio (APCP): Otro propulsor sólido común utilizado en cohetes y misiles.
Otros combustibles:
* monometilhidrazina (MMH): Un propelente líquido almacenable utilizado en sistemas de propulsión de naves espaciales.
* tetroxido de nitrógeno (NTO): Utilizado como oxidante en combinación con MMH.
Elegir un combustible depende de factores como:
* Requisitos de la misión: Cuánto empuje se necesita, cuánto tiempo debe durar la quemadura y la altitud y el destino.
* Costo: Algunos combustibles son más baratos que otros.
* Seguridad: Algunos combustibles son más peligrosos de manejar que otros.
* Rendimiento: El impulso específico del combustible (una medida de su eficiencia) es importante.
Vale la pena señalar que algunos cohetes usan combinaciones de estos combustibles para un rendimiento óptimo. Por ejemplo, el transbordador espacial utilizó refuerzos de cohetes sólidos para el despegue inicial e hidrógeno y oxígeno líquidos para los motores principales.
