La ley de conservación de masa y energía establece que la cantidad total de masa y energía en un sistema cerrado sigue siendo la misma, independientemente de los cambios en el estado del sistema. Sin embargo, la palabra "masa" no es del todo exacta en este contexto porque no explica la conversión entre masa y energía, como lo describe la famosa ecuación de Einstein E=mc2. Según esta ecuación, una pequeña cantidad de masa se puede convertir en una gran cantidad de energía y viceversa.

Por tanto, es más exacto referirse a esta ley como ley de conservación de masa-energía. Este nombre reconoce que la masa y la energía son equivalentes e intercambiables, y evita la idea errónea de que la masa siempre se conserva separada de la energía.