A medida que desciendes en la tabla periódica, aumenta la cantidad de electrones en el nivel de energía exterior. Esto se debe a que cada fila (o período) sucesivo de la tabla periódica representa un nivel de energía adicional. El primer período tiene sólo un nivel de energía, el segundo período tiene dos niveles de energía, y así sucesivamente. El nivel de energía más externo es siempre el que se llena de electrones a medida que avanza por la tabla periódica.