El enfriamiento de las aguas del Atlántico Sur provocó la formación de hielo marino, que actuó como una barrera entre la atmósfera y la superficie del océano, reduciendo el intercambio de dióxido de carbono y otros nutrientes esenciales. Esta interrupción del suministro de nutrientes afectó significativamente al fitoplancton marino, algas microscópicas responsables de gran parte de la productividad primaria del océano.
La disminución de la productividad del fitoplancton tuvo un efecto dominó en todo el ecosistema marino, lo que llevó a una reducción de la disponibilidad de alimentos para niveles tróficos más altos, incluidos el zooplancton, los peces y los mamíferos marinos. Este impacto generalizado en la vida marina contribuyó a una disminución notable en la productividad general de los océanos durante este período.
Se cree que el evento de enfriamiento de Monterey está asociado con cambios en la órbita de la Tierra alrededor del Sol, que influyeron en los patrones de radiación solar. Estas variaciones orbitales dieron como resultado una disminución de la insolación estival en el hemisferio sur, lo que impulsó el enfriamiento de las aguas del océano.
