Desde los albores de la historia humana, la luz de luna, las velas y las linternas proporcionaron la única iluminación. Durante la primera mitad del siglo XIX, la iluminación de gas se desarrolló y floreció. Lamentablemente, el gas produjo una luz parpadeante que quemó los teatros y las casas de todo el mundo. La iluminación de arco eléctrico, inventada en 1809, era mucho más segura pero demasiado brillante para usar en un área pequeña. Se necesitaba una luz más pequeña, y en 1880 Thomas Edison patentó la primera bombilla incandescente comercialmente viable.
Thomas Edison
Nacido en Milán, Ohio el 11 de febrero de 1847, Thomas Alva Edison le dio crédito a su madre para el éxito de su mente siempre inquisitiva, una vez dijo: "Mi madre me estaba tomando el pelo. Me entendió, me dejó seguir mi inclinación". Edison trabajó como operador de periódicos y telegrafista, pero la invención fue su vocación. Desde su afición infantil a la experimentación química hasta convertirse en un inventor legendario, constantemente manipulaba nuevas y mejores formas de hacer las cosas. Él patentó su primera invención, una máquina de votación eléctrica, en 1868. Desde allí presentó patentes para el fonógrafo, cámara de cine, avances en tecnología telefónica y más de mil inventos más.
Light Bulb Pioneers
Thomas Edison no inventó la bombilla incandescente. Veinte tres bombillas diferentes fueron desarrolladas antes de Edison. El principio era pasar una corriente eléctrica a través de un filamento lo suficientemente potente como para hacer que brille sin quemarse. Entre los pioneros de la iluminación eléctrica anteriores a Edison, Sir Humphrey Davy creó la primera lámpara de arco eléctrico en 1809. Warren De la Rue diseñó la primera luz incandescente en 1820. El diseño de La Rue dependía de un filamento de platino, demasiado caro para cualquier aplicación práctica . Más de medio siglo de experimentación se centró principalmente en encontrar un filamento de bajo costo que pudiera producir luz eléctrica durante un período de tiempo útil.
Experimentos de Edison
Thomas Edison y sus colaboradores de laboratorio, llamados "Muckers, "llevó a cabo miles de experimentos para desarrollar la bombilla eléctrica. Para hacerlo funcional, cada paso requirió la invención de un nuevo componente, desde bombillas de vidrio aspiradas y selladas hasta interruptores, tipos especiales de cables y medidores. Al igual que los esfuerzos anteriores, el mayor desafío fue crear un material que pudiera servir como un filamento de larga duración. Después de probar miles de materiales, incluidos más de 6.000 tipos de crecimientos de plantas, encontraron que la mejor sustancia era el hilo de algodón carbonizado.
El producto final
Edison podía producir más de 13 horas continuas de luz con el filamento de hilo de algodón, y presentó su primera patente de bombilla el 27 de enero de 1880. Más tarde, él y sus investigadores encontraron que la sustancia de filamento ideal era el bambú carbonizado, que producía más de 1.200 horas de luz continua. La primera prueba a gran escala de las luces de Edison ocurrió el 4 de septiembre de 1882 cuando se iluminaron 25 edificios en el distrito financiero de la ciudad de Nueva York.
"La luz eléctrica me ha causado la mayor cantidad de estudios y ha requerido los más elaborados experimentos ", escribió Edison más tarde. "Nunca estuve desanimado ni inclinado a no tener éxito. No puedo decir lo mismo de todos mis asociados".
