Cuando el gas dióxido de carbono (CO2) se burbujea a través del agua de cal, reacciona con el hidróxido de calcio para formar carbonato de calcio (CaCO3) y agua (H2O).

El carbonato cálcico forma un precipitado blanco que se deposita en el fondo del recipiente.

La reacción general es:

Ca(OH)2(ac) + CO2(g) → CaCO3(s) + H2O(l)

Esta reacción es una prueba química simple para el CO2. Si hay gas CO2 presente en una muestra, el agua de cal se volverá lechosa.