Tras la primera inspección, el glicerol y el aceite mineral parecen ser compuestos idénticos (o al menos muy similares): ambos son incoloros, (en su mayoría) inodoros y tienen propiedades lubricantes suaves que los hacen resbaladizos cuando se frotan entre el pulgar y el dedo índice. Químicamente, sin embargo, son compuestos muy diferentes.
Química
El aceite mineral es un hidrocarburo, lo que significa que no contiene nada excepto carbono e hidrógeno, con cada molécula típicamente conteniendo entre 15 y 40 átomos de carbono . Típicamente tiene una densidad de aproximadamente 0.8 g /mL (lo que significa 1 mililitro de aceite mineral pesaría 0.8 gramos). El aceite mineral no es soluble en agua: si los dos se mezclan, formarán fases separadas, con el aceite mineral encima.
El glicerol, también conocido como glicerina o glicerina, es en realidad un alcohol. Sus moléculas solo contienen 3 carbonos, y tiene una densidad de aproximadamente 1.3 g /mL. A diferencia del aceite mineral, es soluble en agua. De hecho, es higroscópico, lo que significa que el glicerol realmente absorberá el vapor de agua del aire.
Fabricación
El aceite mineral es un subproducto del proceso de refinación de petróleo crudo.
El glicerol se produce por la saponificación de las grasas animales. La saponificación es la reacción entre grasas y bases fuertes (como la lejía) y es la reacción principal involucrada en la fabricación de jabón; el glicerol es un subproducto del proceso de fabricación de jabón.
Usos médicos
El aceite mineral es el ingrediente principal del aceite de bebé. También se puede tomar por vía oral como laxante.
El glicerol se usa en el jarabe para la tos (como endulzante y espesante) y actúa como laxante en forma de supositorio.
Uso alimentario y cosmético
El aceite mineral se usa en muchas cremas tópicas y ungüentos.
El glicerol se usa en alimentos como edulcorante y como humectante (para mantener los alimentos húmedos). También se usa en pasta de dientes, crema de afeitar y jabón.
Toxicidad
Algunos aceites minerales se han relacionado con el cáncer en estudios con animales que implican la exposición a neblinas de aceite.
El glicerol es no es cancerígeno y no se cree que sea tóxico a menos que se ingiera en grandes cantidades.
