El grafito de carbono es una de las tres formas de carbono elemental (indicado como "C" en la tabla periódica de elementos) que se encuentra en la naturaleza; las otras dos formas elementales de carbono son diamante y carbón. Se encuentra en vetas, fisuras y bolsas en todo el mundo, y las fuentes más abundantes se encuentran en Ceilán, Alemania Occidental y Corea del Norte y del Sur.

Identificación

El grafito de carbono es negro para de color gris acero y tiene una textura muy suave y grasosa. Su estructura molecular es hexagonal y se encuentra en la naturaleza en forma cristalina como grafito y en formas amorfas (sin forma particular) como grafito, carbón, carbón y hollín.

Tipos

Grafito de carbono se divide en tres grados: escama, que se encuentra en las venas de las rocas; cristalino, también llamado abultamiento, que se encuentra en las fisuras de las rocas y criptocristalino, que se encuentra en las capas de carbón.

Utiliza

El grafito de carbono es un buen conductor de la electricidad y tiene altas cualidades refractarias, lo que significa resiste bien las altas temperaturas y el desgaste. Debido a esto, el grafito en escamas se usa para fabricar baterías de celdas secas, electrodos de carbón, placas y cepillos en la industria eléctrica. Tanto las escamas como el grafito cristalino alguna vez se usaron para fabricar crisoles de laboratorio, pero fueron reemplazados por grafito sintético. El grafito se usa en pinturas y lápices y cuando se suspende en aceite se usa como lubricante para los rodamientos. Los ladrillos de grafito de alta pureza se usan como moderadores en reactores atómicos y nucleares. El grafito en forma de coque se produce al calentar carbón blando en un horno sin oxígeno. El coque se usa en grandes cantidades como endurecedor en la fabricación de acero.

Hechos

En la antigua Roma, los hombres instruidos usaban un instrumento de escritura llamado lápiz para escribir en hojas de papiro. Styli a menudo estaban hechos de plomo. En los tiempos modernos, el interior de un lápiz todavía se conoce como su "plomo", pero en realidad está hecho de grafito de carbono. En 1985, se descubrió una nueva forma de carbono puro que se compone de 60 a 70 átomos de carbono que se aprietan para sugerir la aparición de una pelota de fútbol. Estas bolas se denominaron buckminsterfullerenes y se llaman fullerenos o buckyballs, en honor a R. Buckminster Fuller, el diseñador de la cúpula geodésica, que sugiere su forma facetada.