Los virus están en todas partes y son abundantes. Las infecciones virales pueden representar un riesgo leve para nuestra salud, como el resfriado común o una amenaza para nuestras vidas, como una infección por VIH. Los virus se pueden agrupar de acuerdo con su material genético: ADN o ARN. Ambos tipos pueden infectar organismos hospederos y causar enfermedades. Sin embargo, las formas en que los virus de ADN y ARN infectan las células hospedadoras y se apoderan de la maquinaria bioquímica de la célula son diferentes.
Información básica
Los virus son parásitos pequeños y no vivos que no pueden replicarse fuera de una célula huésped . Un virus consiste en información genética, ya sea de ADN o ARN, recubierta por una proteína. Un virus inyecta su información genética en una célula huésped y luego toma el control de la maquinaria de la célula. Este proceso permite al virus hacer copias de su ADN o ARN y fabricar las proteínas virales dentro de la célula huésped. Un virus puede hacer copias múltiples de sí mismo en una sola célula, liberar estas copias para infectar nuevas células anfitrionas y hacer aún más copias. De esta forma, un virus puede replicarse muy rápidamente dentro de un host.
Virus de ADN
Como su nombre lo indica, los virus de ADN usan ADN como material genético. Algunos ejemplos comunes de virus de ADN son parvovirus, virus del papiloma y herpesvirus. Los virus de ADN pueden afectar tanto a humanos como a animales y pueden variar desde causar síntomas benignos hasta representar un riesgo de salud muy grave.
Los virus de ADN ingresan a una célula huésped, generalmente cuando la membrana del virus se fusiona con la membrana de la célula. Los contenidos del virus ingresan a la célula, viajan al núcleo y se apoderan de la maquinaria bioquímica de la célula para la replicación del ADN y la transcripción en el ARN. El ARN controla la formación de las proteínas que necesita el virus para recubrir el ADN viral. Esta capa de ADN viral se conoce como cápside. Las cápsides se acumulan dentro de la célula hasta que la célula alcanza su capacidad y se abre, liberando los virus recién formados para infectar nuevas células anfitrionas.
Virus de ARN
Los virus de ARN, también conocidos como retrovirus, tienen ARN como su material genético. Algunos ejemplos de retrovirus son virus de hepatitis y VIH. Cuando estos virus ingresan a una célula huésped, primero deben convertir su ARN en ADN. Este proceso, llamado transcripción inversa, permite al virus inyectar su material genético en la célula huésped y utilizar la maquinaria bioquímica del huésped, similar a un virus de ADN.
A menudo, los retrovirus usan una enzima, llamada integrasa, para insertar el ADN retroviral en el genoma de la célula huésped. La capacidad de los retrovirus para integrar este ADN en el ADN de la célula huésped aumenta las posibilidades de causar cáncer u otras enfermedades. Por ejemplo, si el ADN retroviral se inserta en el medio de uno de los genes de la célula hospedadora, ese gen puede dejar de ser funcional y conducir a la enfermedad.
Tratamientos
Las vacunas están disponibles para muchos de los virus de ADN más comunes. Estas vacunas funcionan inyectando al paciente una forma inactiva del virus, generalmente la capa de proteína sin el ADN. En ausencia del ADN, no hay ningún material genético para copiar, y el virus no se puede replicar. Sin embargo, exponer a los pacientes a proteínas virales hace que sea más probable que su sistema inmunitario reconozca el virus como extraño y lo destruya antes de que tenga la oportunidad de infectar las células del hospedador.
