Las células de animales unicelulares y multicelulares usan extensiones de su citoplasma (la sopa interna de la célula) para comunicarse con las células vecinas, para moverse y para procesos especializados, como la cicatrización de heridas. Las extensiones citoplásmicas pueden variar en tamaño y función dependiendo del tipo de célula desde la que se extienden, y pueden cambiar rápidamente su forma y longitud en función de las diferentes señales que reciben y su entorno.
Filopodia
< Las células en su cuerpo pueden enviar extensiones del citoplasma como tentáculos, llamados filopodios. Usan estos para ayudar a sentir su camino a medida que se mueven, recolectan nutrientes y se comunican entre sí. Cuando se fabrica una nueva célula antes del nacimiento en animales y humanos, puede usar extensiones citoplásmicas, como pequeñas antenas, para enviar señales a las células vecinas y recibir comunicaciones de regreso. Esto ayuda a la célula a descubrir qué se supone que es: piel, célula, nervio u otra célula especializada.
Pseudópodos
Algunos organismos unicelulares pequeños como la ameba usan extensiones citoplásmicas para arrastrarse alrededor para buscar comida. Estas extensiones a veces se denominan pies falsos; el término más técnico para estos pies falsos es pseudópodos. Cuando una ameba busca y encuentra el almuerzo, una célula bacteriana, por ejemplo, sus pseudópodos se envuelven alrededor de la célula y la envuelven, un proceso que se llama fagocitosis. Una vez que la célula bacteriana es capturada y absorbida, se descompone por enzimas y se convierte en alimento para la ameba.
Dendritas y axones
Las células nerviosas tienen dos tipos de extensiones citoplásmicas que se usan para recibir señales de las celdas cercanas y para pasar información a otras celdas. Una neurona o neurona tiene un gran cuerpo celular con pequeñas extensiones citoplásmicas que se bifurcan y se llaman dendritas. Las dendritas recopilan información de las células vecinas. Los mensajes recolectados se mueven a través de la célula a una extensión citoplásmica mucho más grande llamada axón. El mensaje viaja por el axón y pasa a otra célula o grupo de células que el axón ramifica para tocar. Su cuerpo utiliza las células nerviosas y sus extensiones citoplásmicas como una forma de retransmitir señales hacia y desde su cerebro, músculos y otros tejidos.
Fuera de control
Las extensiones citoplásmicas no siempre son buenas . Cuando una célula y sus extensiones citoplásmicas ya no pueden recibir o emitir las señales correctas, la célula puede comenzar a dividirse fuera de control e invadir los espacios vecinos. Algunos tipos de células cancerosas con extensiones citoplásmicas similares a los filopodios pueden ser peligrosas y difíciles de eliminar o matar debido a que las extensiones citoplásmicas pueden invadir y entrelazarse con células y tejidos sanos.
