Un organismo multicelular puede estar compuesto de cientos a billones de células. Cada una de estas células contiene los orgánulos necesarios y otros componentes para llevar a cabo todas sus funciones vitales. Sin embargo, las células no funcionan de forma aislada. Las células deben poder unirse entre sí. Es esencial para el organismo que sus células también puedan comunicarse y responder unas a otras. Las uniones gapp y plasmodesmata ayudan a cumplir este objetivo en células animales y vegetales, respectivamente.
Estructura de células animales y vegetales
Las células animales y vegetales son células eucariotas y comparten muchos de los mismos componentes. Ambos están rodeados por una membrana plasmática o bicapa lipídica. Además de los componentes celulares típicos, como un núcleo, mitocondrias, retículo endoplásmico, ribosomas o aparato de Golgi, las células vegetales también contienen cloroplastos y una pared celular rígida. La pared celular está compuesta de celulosa, hemicelulosa y otros polisacáridos, y existe en el exterior de la membrana plasmática. La pared celular puede tener un grosor de 0.1 micras o más.
Conexiones entre celdas
En las células animales, existen varios tipos diferentes de conexiones celulares o uniones. Estas uniones tienen roles diferentes ya veces opuestos. Algunas uniones sirven para sellar celdas juntas y evitar el intercambio de material entre ellas. Otras uniones ayudan a las células a unirse entre sí o a la matriz extracelular. Sin embargo, otras uniones realmente permiten el intercambio de señales químicas y eléctricas directamente entre las células. Las uniones gap son tales uniones comunicantes. Los plasmodesmos de las células vegetales cumplen el mismo papel.
Uniones gap
Una brecha es un canal de proteínas que se forma entre las membranas plasmáticas de dos células. Una subunidad de la proteína, llamada connexon, penetra la membrana plasmática de cada célula y los conectores se unen. Entonces, existe un canal continuo entre el citoplasma de una célula y el citoplasma de la otra. Este canal de proteínas es lo suficientemente grande como para que los iones y las moléculas pequeñas pasen directamente de una célula a otra.
Plasmodesmata
Los plasmodesmos son estructuralmente diferentes de las uniones gap, pero cumplen esencialmente la misma función. Cada plasmodesma es un canal entre dos células vegetales que pasa a través de la pared celular. A diferencia de las uniones gap, en un plasmodesma la membrana plasmática de una célula es continua con la membrana plasmática de la otra, formando un estrecho pasaje entre ellas. El citoplasma de ambas células está así conectado y las moléculas pequeñas pueden pasar de una célula a la otra. Una estructura llamada desmotúbulo también se encuentra generalmente en un plasmodesma: conecta y continúa con la retícula endoplásmica lisa de ambas células.
