Por Jennifer Hayes
Actualizado el 30 de agosto de 2022
En las últimas cinco décadas la palabra “satélite” se ha convertido en sinónimo de la nave espacial creada por el hombre que orbita nuestro planeta, aunque originalmente se refería a cualquier cuerpo celeste que orbita alrededor de otro. En el sistema solar, más de 150 satélites naturales, comúnmente llamados lunas, rodean los planetas. Más allá de la propia Luna de la Tierra, hemos observado lunas alrededor de Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
A sólo 227 millones de kilómetros de la Tierra, Marte es el planeta más cercano con lunas confirmadas. Sus dos pequeños satélites, Fobos (≈22 km de diámetro) y Deimos (≈12 km), fueron descubiertos por el astrónomo estadounidense Asaph Hall en 1877. Las investigaciones actuales sugieren que son asteroides capturados por la gravedad de Marte.
La atracción gravitacional de Júpiter ha acumulado más de 79 lunas, lo que lo convierte en el planeta con mayor número de satélites naturales. Las cuatro lunas galileanas:Io , Europa , Ganimedes , y Calisto —fueron fotografiadas por primera vez por Galileo Galilei en 1610. Ganímedes, con 5.268 kilómetros de diámetro, es la luna más grande del sistema solar; Calisto le sigue a 4.821 km.
Famoso por sus anillos icónicos, Saturno también cuenta con una rica colección de más de 50 lunas con nombre. Los más destacados incluyen Mimas , Encelado , Tetis , Diona , ñandú , Titán , Hiperión , Jápeto y Phoebe . Titán, descubierto por Christiaan Huygens en 1655, es la segunda luna más grande del sistema solar con un diámetro de 5.151 km.
Urano alberga 27 satélites conocidos, incluidas cinco grandes lunas:Miranda , Ariel , Umbriel , Titania y Oberon . William Herschel observó por primera vez Titania y Oberón en 1787. Ariel y Umbriel fueron identificados por William Lassell en 1851, cada uno de unos 1.100 kilómetros de diámetro. Miranda, descubierta por Gerard Kuiper en 1948, tiene un diámetro de aproximadamente 512 km.
Las 13 lunas de Neptuno incluyen el trío de grandes satélites:Tritón (2.710 km), Nereida (340 km) y Proteo (418 kilómetros). Tritón, el más grande, fue descubierto por primera vez por William Lassell en 1846. Nereida fue nombrada por Gerard Kuiper en 1949, y Proteo fue descubierto por la Voyager2 en 1989.
