Esta es una convención establecida por Johann Bayer en su catálogo de estrellas "Uranometria" publicada en 1603. Asignó letras griegas a las estrellas dentro de cada constelación, con alfa (α) típicamente dado a la estrella más brillante, beta (β) a la segunda más brillante, etc.
Sin embargo, hay excepciones a esta regla. A veces, la estrella más brillante ya podría haber sido nombrada por otra civilización o no podría ser la más brillante en la constelación debido a los cambios en su luminosidad con el tiempo.
