Después de una estancia ligeramente prolongada a bordo de la Estación Espacial Internacional, cuatro astronautas de cuatro agencias espaciales internacionales subieron a bordo del SpaceX Crew Dragon Endurance y comenzaron su viaje de regreso a la Tierra.

La tripulación-7 está formada por la astronauta de la NASA Jasmin Moghbeli, el astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Andreas Mogensen, el astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) Satoshi Furukawa y el cosmonauta de Roscosmos Konstantin Borisov.

El cuarteto que se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy el 26 de agosto de 2023 llegó a la ISS un día después para comenzar su estadía de 197 días, la segunda más larga entre los ocho viajes SpaceX Crew Dragon completados hasta ahora a la ISS bajo el programa Comercial de la NASA. Programa de tripulación. Solo Crew-2 en 2021 superó su estadía, y por solo un día.

Salieron de la estación a las 11:20 a. m. EDT y ahora tienen un viaje de más de 18 horas a casa. Dependiendo del clima, están programados para aterrizar en uno de los siete lugares objetivo frente a la costa de Florida, ya sea en el Atlántico o en el Golfo de México, el martes alrededor de las 5:50 a. m. EDT con cobertura en vivo que comenzará en NASA TV a las 4:30 a. m.

Incluyendo los viajes hacia y desde la estación, la Tripulación-7 habrá pasado más de 199 días en el espacio.

"Buen viaje, Tripulación-7 y nos vemos en casa", dijo el control de la misión SpaceX al despegar.

Moghbeli agradeció a los miembros restantes de la Expedición 70 que harán la transición a la Expedición 71 que quedaron a bordo de la ISS. Esa transición ocurrirá cuando su compañero astronauta de la NASA Loral O'Hara regrese a la Tierra a principios de abril en una nave espacial Soyuz.

"Para aquellos que permanecen a bordo de la Expedición 71, esperamos que esté llena de risas y ciencia satisfactoria como la nuestra", dijo Moghbeli. "Y Laurel, nos vemos en un par de semanas, y te dejamos un poco de mantequilla de maní y tortillas en el Nodo 1."

Es la segunda vez que una tripulación SpaceX Crew Dragon que sale deja un poco de mantequilla de maní para O'Hara, quien también recibió el regalo cuando la tripulación privada Axiom Space Ax-3 partió en febrero.

"Felicitaciones por la partida. Ya los extraño y gracias por ese regalo tan generoso", dijo O'Hara. "Que tengan un hermoso vuelo. Disfruten de las últimas horas en órbita y de los aterrizajes suaves. No puedo esperar a verlos en un par de semanas".

El programa apunta a visitas de aproximadamente 180 días por parte de equipos rotativos, pero en realidad la mayoría han sido más breves. La fecha de regreso original de Crew-7 era finales de febrero, pero su relevo no llegó hasta la semana pasada debido a retrasos climáticos y a la disponibilidad de la plataforma de lanzamiento 39-A del Centro Espacial Kennedy.

Un efecto dominó que se remonta a finales de 2023 significó que el lanzamiento de Crew-8 tuvo que esperar tanto a una misión retrasada Falcon Heavy para la Fuerza Espacial como luego a la misión comercial Intuitive Machines de su módulo de aterrizaje lunar antes de que 39-A estuviera disponible.

"Creo que estamos viviendo en una parte realmente genial de los vuelos espaciales tripulados. Nos estamos expandiendo muy rápido", dijo el comandante de la Tripulación-8, Matthew Dominick, durante una conferencia de prensa previa al vuelo en enero. "¿Te imaginas si me hubiera acercado a ti hace cinco años y te hubiera dicho que nuestras limitaciones para el lanzamiento es la disponibilidad de la plataforma de lanzamiento? ¿Verdad? Habrías pensado que era una locura, pero estamos en un momento interesante en los vuelos espaciales en este momento. Tenemos Los cohetes compiten por las plataformas de lanzamiento, por lo que no estás esperando las cargas útiles. No estás esperando los cohetes. Ahora estás esperando las plataformas de lanzamiento.

Además, Crew-7 obtuvo un día adicional con el año bisiesto.

Endurance está completando su tercera misión y también ha volado en Crew-3 y Crew-5. Deja atrás al líder de la flota Crew Dragon Endeavour, que llegó con Crew-8 el 5 de marzo a la ISS para comenzar su quinta misión al espacio. Es la nave espacial que voló en Demo-2 en 2020, marcando el regreso de los vuelos espaciales tripulados de la NASA desde los EE. UU. por primera vez desde el final del programa del transbordador espacial en 2011.

SpaceX y Boeing ganaron los contratos de tripulación comercial en 2014, pero ambos enfrentaron obstáculos para poner en funcionamiento las naves espaciales de prueba. Sin embargo, SpaceX avanzó y ha sido el único proveedor con sede en EE. UU. con Crew-1 comenzando sus tareas de tripulación rotativa en noviembre de 2020.

El CST-100 Starliner de Boeing ha volado dos veces sin tripulación, pero el primer vuelo tuvo varios problemas que le impidieron llegar a la ISS, y aunque el segundo vuelo en mayo de 2021 tuvo éxito en ese esfuerzo, hubo que solucionar más problemas de hardware. antes de que la NASA y Boeing estuvieran felices de llevar humanos a bordo.

Ese paso final, denominado Prueba de vuelo en tripulación (CFT, por sus siglas en inglés), ahora está programado para principios de mayo, el último retraso que se anunció la semana pasada con respecto a lo que se había planeado para el 22 de abril. El retraso se debió a la disponibilidad de espacio para estacionar en la estación, dijo la NASA. /P>

"Tenemos 17 misiones a la ISS este año", dijo Joel Montalbano, director saliente del programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA, en una conferencia de prensa en febrero. "Algo así como el mejor juego de Tetris para intentar gestionar todo esto."

Su éxito finalmente podría allanar el camino para que Boeing se una a SpaceX en tareas rotativas en la estación a partir de febrero de 2025.

La ISS ha estado poblada continuamente durante más de 23 años desde noviembre de 2000. La NASA tiene planes de mantenerla en funcionamiento al menos hasta 2030, después de lo cual será desorbitada. Los futuros esfuerzos espaciales en órbita terrestre baja tendrán que depender de estaciones espaciales comerciales, varias de las cuales están en proceso, pero no se espera que ninguna tenga ningún hardware en el espacio antes de al menos 2026.