El sueño de los vuelos espaciales comerciales puede hacerse realidad en 2018. El mundo cambió para algunos exploradores espaciales en ciernes y bien financiados cuando el Congreso promulgó la Ley de enmienda de lanzamiento de espacio comercial en 2004, exploración del espacio privado legal. La NASA escribió en su plan "Asociaciones público-privadas para el desarrollo de capacidades espaciales" que ahora tiene el mandato de asociarse con la industria "para avanzar en el sector espacial comercial". Algunas compañías ya transportan carga a la Estación Espacial Internacional, instalan satélites en el espacio y tienen planes en la mesa de dibujo para comercializar miniaturas de asteroides para sus metales preciosos y recursos. Con la privatización del espacio, la exploración del cosmos podría cambiar el mundo.
Empresas que planean la exploración espacial
Algunas de las compañías en el espacio o con planes de exploración espacial incluyen:
Varias compañías tienen planes espaciales activos, algunos ya están allí, para ir al espacio ellos mismos o asociarse con la NASA para nuevas naves espaciales y satélites. La compañía SpaceX de Elon Musk lidera el grupo con varios lanzamientos exitosos y un plan para colonizar Marte. Rocket Lab alcanzó su órbita con éxito y desplegó su carga útil en enero de 2018, Orbital ATK envió otro satélite gubernamental en febrero de 2018 y Sierra Nevada Corporation recibió autorización para el lanzamiento en 2020 de su nave espacial Dream Chaser.
Jeff Bezos La compañía Blue Origin acaba de completar una exitosa órbita de su nueva cápsula para la tripulación con un maniquí en diciembre de 2017. Con varios vuelos de prueba exitosos, Virgin Galactic de Sir Richard Branson cita planes inmediatos para trabajar con Italia y Arabia Saudita en la exploración espacial.
Pros y contras de las empresas espaciales privadas
El mayor beneficio para la privatización del espacio comienza con su costo-efectividad. Los lanzamientos comerciales afectan significativamente el costo para que la NASA envíe satélites al espacio al reducir el costo por lanzamiento de $ 4 mil millones a menos de $ 50 millones, lo que permite a la NASA usar su dinero en otra parte. La privatización también estimula la innovación cuando las empresas compiten para crear nuevas tecnologías. Los inconvenientes incluyen promesas de empresas privadas que resultan en fallas. No todo lo diseñado para el espacio funciona, y muchos cohetes de compañías privadas explotan después del lanzamiento o mientras están en la plataforma. El beneficio, no la investigación, impulsa los resultados de una empresa privada, dejando para siempre en la mesa varios proyectos de exploración espacial que podrían beneficiar a la humanidad.
The Tesla in Space
En febrero de 2018, Elon Musk lanzó una Coche de Tesla en el espacio completo con un "Starman" amarrado al asiento del conductor y una cámara que grabó el lanzamiento y que continúa grabando mientras está en órbita. El punto detrás del lanzamiento fue probar los cohetes Falcon Heavy, los cohetes más poderosos lanzados desde la Tierra hasta la fecha, salvo el cohete lunar Saturn V con la mayor carga útil lanzada por última vez en 1973. Este sistema de cohetes puede levantar cerca de 64 toneladas métricas en espacio. Un avión 737 cargado con combustible, tripulación, pasajeros y su equipaje pesa menos. Dos de los cohetes se depositaron con éxito en la Tierra después del lanzamiento.
Viajes espaciales para los que pueden permitírselo
Virgin Galactic planea comenzar vuelos comerciales espaciales en algún momento en 2018 utilizando un avión espacial, de acuerdo a los comunicados de prensa de la compañía. La compañía continúa sus vuelos de prueba en el desierto de Mojave, pero planea basar sus vuelos comerciales en el espacio desde el puerto espacial estadounidense de Nuevo México. El puerto espacial, terminado hace cinco años, se asoció con la gama de misiles White Sands del Ejército de los EE. UU. Y es miembro de la Federación de vuelos espaciales comerciales.
El sitio de 18,000 acres se encuentra a 4.600 pies sobre el nivel del mar en el desierto. La ubicación ofrece un tiro ideal al espacio con más de 340 días de sol y 6.000 millas cuadradas de espacio aéreo abierto y protegido. Pero a menos que gane la lotería, no espere ir al espacio en el corto plazo, porque las entradas de Virgin Galactic comienzan en $ 250,000 y requieren el monto completo por adelantado como depósito.
