En un tiempo de secado, Es posible que Marte se haya mantenido lo suficientemente caliente como para que el agua líquida permanezca estable en la superficie gracias a explosivas ráfagas de gas metano. encuentra un nuevo estudio.

Las simulaciones, descrito en la revista Naturaleza Geociencia , Podría explicar cómo Marte logró sostener una serie de lagos en un clima que a primera vista parece demasiado frío y árido para haberlo hecho.

Desde que aterrizó en el Planeta Rojo en agosto de 2012, El rover Curiosity de la NASA descubrió que el cráter Gale de 96 millas de ancho contenía una serie de lagos hace unos 3.500 millones de años. Las rocas que ha perforado y sometido a rayos X y láser también han revelado entornos que habrían sido potencialmente habitables para la vida similar a la de la Tierra.

Tenga en cuenta, sin embargo, que el período más húmedo de Marte fue probablemente los primeros mil millones de años de su vida de 4.6 mil millones de años, el período de Noé, cuando tenía una atmósfera más espesa que hubiera podido mantener estable el agua líquida en la superficie del planeta.

"Aunque el clima era relativamente frío en comparación con la Tierra, hay evidencia de que el agua líquida fluyó en arroyos y ríos, formó abanicos aluviales y deltas, y estancado en grandes lagos y posiblemente mares, "Alberto Fairen del Centro de Astrobiologia de España y de la Universidad de Cornell, que no estuvo involucrado en el periódico, escribió en un comentario.

Luego vino el período Hesperiano de 600 millones de años, cuando el planeta rojo comenzó a transformarse de un resfriado, mundo húmedo a un frio, helado uno a medida que la atmósfera protectora se adelgazaba y el interior del planeta se enfriaba. Los próximos 3 mil millones de años hasta ahora se conocen como el período amazónico, durante el cual Marte solidificó su reputación como el frío, planeta seco que vemos hoy.

Así que aquí está lo que desconcierta a los científicos planetarios:las rocas del cráter Gale muestran evidencia de agua líquida en Marte durante el período Hesperiano, incluyendo lagos (quizás protegidos por una capa de hielo superficial) y deltas. Pero eso significa que estos lagos y deltas persistieron durante un período que fue notablemente más seco, con una atmósfera más fina menos capaz de sostener agua líquida. ¿Cómo encajan estos dos hechos?

"Las hipótesis anteriores han tenido problemas para explicar los climas que forman lagos que son raros y duraderos, "Escribió Fairen". Por ejemplo, El vulcanismo y los impactos pueden producir episodios de calentamiento climático, pero no de una duración suficientemente larga ".

Ahora, autor principal Edwin Kite, un científico planetario de la Universidad de Chicago, y sus colegas dicen que después de ejecutar modelos climáticos se les ocurrió una explicación:explosivas ráfagas de metano.

Así es como funciona. La oblicuidad del planeta rojo, o inclinarse sobre su eje, puede variar mucho más dramáticamente que la de la Tierra. Los investigadores piensan que cambios dramáticos ocasionales en esa inclinación (quizás alrededor de 10 a 20 grados) habrían expuesto al sol partes cubiertas de hielo de la superficie marciana. haciendo que esa cubierta se encoja con bastante rapidez. La retirada del hielo habría expuesto clatratos llenos de bolsas de metano, permitiendo que el metano salga del suelo a la atmósfera.

El metano es un potente gas de efecto invernadero, unas 25 veces más potente que el dióxido de carbono. Por tanto, si saliera del suelo suficiente cantidad al mismo tiempo, en realidad, podría resultar en una cantidad significativa de calentamiento, el pensamiento va.

Ahora, finalmente, el metano es degradado por la luz solar. Pero mientras tanto, Kite y sus colegas descubrieron que podría provocar un calentamiento que durara cientos de miles de años, el tiempo suficiente para explicar la presencia prolongada de agua líquida durante este tiempo, por lo demás seco, de la historia de Marte. dicen los científicos.

¿Qué significa esto para la posibilidad de que haya surgido vida en Marte? Kite se apresuró a señalar que si algún microbio vivió alguna vez en el Planeta Rojo, probablemente lo habrían hecho durante sus primeros días, cuando el agua era mucho más abundante.

"Si la vida alguna vez se estableció en Marte, entonces probablemente lo habría hecho antes de las características relativamente jóvenes (hace menos de 3.600 millones de años) modeladas en nuestro artículo, ", Escribió Kite en un correo electrónico.

A pesar de todo, el estudio revela un retrato cada vez más complejo de un planeta en transición, dijeron los científicos.

"El escenario de explosión de metano propuesto por Kite et al. Contribuye a una visión emergente de que la existencia de agua líquida en Marte temprano surgió de una combinación de diversos fenómenos astronómicos, factores geoquímicos y geológicos, ", Escribió Fairen." Aunque parece poco probable que un solo mecanismo pueda explicar no sólo la presencia de agua líquida, pero su recurrencia y persistencia, la hipótesis de la explosión de metano proporciona un medio para inclinar episódicamente el clima de Hesperian al límite ".

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