La mayoría de las personas son naturalmente hábiles para leer las expresiones faciales, desde sonreír y fruncir el ceño hasta fruncir el ceño y poner los ojos en blanco, para saber lo que sienten los demás. Ahora los científicos han desarrollado ultrasensibles, sensores portátiles que pueden hacer lo mismo. Su tecnología, reportado en la revista ACS Nano , podría ayudar a los desarrolladores de robots a hacer sus máquinas más humanas.

Nae-Eung Lee y sus colegas señalan que una forma de hacer que las interacciones entre personas y robots sean más intuitivas sería dotar a las máquinas de la capacidad de leer las emociones de sus usuarios y responder con una versión informática de la empatía. La mayoría de los esfuerzos actuales hacia este objetivo analizan los sentimientos de una persona utilizando sensores visuales que pueden distinguir una sonrisa de un ceño fruncido, por ejemplo. Pero estos sistemas son caros, altamente complejo y no detecta los movimientos oculares sutiles, que son importantes en la expresión humana. El equipo de Lee quería simplificar, sensores de bajo costo para detectar movimientos faciales, incluyendo ligeros cambios en la mirada.

Los investigadores crearon un sensor estirable y transparente colocando una película de nanotubos de carbono en dos tipos diferentes de elastómeros conductores de electricidad. Descubrieron que podía decir si los sujetos reían o lloraban y hacia dónde miraban. Además de las aplicaciones en robótica, los sensores podrían usarse para monitorear los latidos del corazón, respiración, disfagia (dificultad para tragar) y otras señales relacionadas con la salud.