La radiación electromagnética, que se encuentra en una amplia gama de longitudes de onda y frecuencias en el espectro electromagnético, incluye luz visible, radio, señales de televisión, microondas y rayos X. En general, la radiación con longitudes de onda mucho más cortas que la luz visible tiene suficiente energía para quitar electrones de los átomos. Los científicos llaman a esto radiación ionizante. En general, cuanto más corta es la longitud de onda, mayor es el peligro para los seres vivos. Aunque las longitudes de onda más largas también tienen sus riesgos, las longitudes de onda muy cortas, como los rayos X y los rayos gamma, pueden dañar fácilmente el tejido vivo.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
Las frecuencias más peligrosas de energía electromagnética son los rayos X, los rayos gamma, la luz ultravioleta y las microondas. Los rayos X, los rayos gamma y la luz ultravioleta pueden dañar los tejidos vivos, y las microondas pueden cocinarlos. de un metro. Estas ondas son más pequeñas que un átomo y pueden atravesar la mayoría de los materiales a medida que la luz solar atraviesa el vidrio. Aunque los rayos X tienen muchas aplicaciones beneficiosas, su uso requiere precaución ya que la exposición puede causar ceguera, cáncer y otras lesiones. Los rayos X alguna vez tuvieron usos novedosos, como los dispositivos de la tienda de zapatos que le permiten ver su pie dentro de un zapato para juzgar qué tan bien le queda. Estos dispositivos han sido prohibidos desde hace mucho tiempo. Hoy en día, los estados requieren licencias para operar dispositivos de rayos X.
Luz ultravioleta
La luz ultravioleta o UV recibe su nombre del hecho de que sus longitudes de onda son más cortas que la luz visible violeta. Sus longitudes de onda se encuentran en el rango de 10 a 350 nanómetros y vienen en varias bandas, como UVA y UVB. La luz solar que llega a la superficie de la Tierra tiene cantidades naturales de rayos UV. Demasiado puede causar quemaduras solares, cáncer de piel y daño en la retina. Los hospitales usan rayos UV de longitud de onda más corta para matar gérmenes en el aire, y las plantas de tratamiento de alcantarillado lo usan para matar bacterias en los desechos líquidos. La luz de una lámpara UV germicida puede causar ceguera si la mira directamente. Debido a que tiene longitudes de onda más largas que los rayos X, los rayos UV causan menos daño al tejido, pero aun así, no es completamente seguro.
Rayos gamma
Más allá de los rayos X hay longitudes de onda aún más cortas llamadas rayos gamma . Los procesos nucleares en los átomos producen este tipo de radiación, que tiene más energía y mayor poder de penetración que los rayos X. Los productores de alimentos usan dispositivos de rayos gamma para matar moho, gérmenes y parásitos en frutas y verduras. Las personas pueden trabajar con radiación gamma solo detrás de un grueso blindaje de plomo.
Las microondas excitan las moléculas
Aunque las microondas tienen longitudes de onda demasiado largas para ser ionizantes, el poder de las microondas puede hacerlas peligrosas. Las microondas tienen longitudes de onda entre 0,01 y 5 centímetros, mucho más largas que las de la luz visible. Producen calor al hacer que ciertas moléculas, como el agua, vibren fuertemente. Los teléfonos celulares y otros dispositivos emiten microondas, aunque generalmente se consideran demasiado débiles para afectar el tejido vivo. Su horno de microondas, por otro lado, puede producir más de 1,000 vatios de microondas y causar daños graves. Afortunadamente, las microondas se protegen fácilmente.
