Así como las gafas de sol absorben las partes más duras de la luz solar, muchos materiales absorben las longitudes de onda infrarrojas (IR) más largas que son invisibles para el ojo humano. Algunos materiales absorbentes de IR que ves todos los días incluyen vidrios de ventanas, plásticos, metales y madera. Su piel también absorbe IR, lo que le permite sentir el calor del sol o una hoguera. Los materiales que absorben IR tienen muchos usos, como atrapar el calor, como el vidrio de un invernadero, o bloquearlo, como las paredes metálicas de un horno.
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Los materiales comunes que absorben el infrarrojo incluyen ventanas, plásticos, metales y madera.
Materiales que absorben las longitudes de onda IR
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La mayoría de los materiales absorben algunas longitudes de onda IR aunque puede ser solo un pequeño porcentaje. Otros, como el vapor de agua en la atmósfera de la Tierra, absorbe la mayoría de la radiación IR que proviene del sol. Además, el dióxido de carbono, el ozono y el oxígeno también absorben gran parte de la radiación IR, permitiendo que muy poco llegue al suelo. Además del vapor de agua, los cuerpos de agua en la superficie de la Tierra también absorben bien las longitudes de onda IR. Vidrio, plexiglás, madera, ladrillo, piedra, asfalto y papel absorben la radiación IR. Si bien los espejos regulares con respaldo plateado reflejan ondas de luz visibles, lo que le permite ver su reflejo, absorben la radiación infrarroja. El oro, el manganeso y el cobre también absorben bien la radiación IR. Según Next Energy News, el Departamento de Energía de EE. UU. Está utilizando estos tres metales para diseñar nanoantenas, que convertirán el calor residual en forma de radiación IR en electricidad.
Materiales que reflejan la radiación IR
Papel de aluminio Es un reflector IR fuerte. Colocar láminas de papel de aluminio detrás de su radiador en una pared exterior puede reducir la pérdida de calor a través de la pared. La capacidad de la nieve para reflejar la radiación IR de vuelta al espacio ayuda a mantener el planeta más fresco. Si su automóvil permanece demasiado tiempo expuesto al sol, se calienta demasiado por dentro. En parte, esto se debe a la captura de ondas de luz visibles, pero un efecto mayor es la absorción de radiación IR por la pintura del automóvil.
Materiales que irradian radiación IR
Casi todo en el universo irradia longitudes de onda IR a menos que esté en menos 273 grados Celsius (menos 460 grados Fahrenheit), que es cero absoluto y es la temperatura más fría posible. A esta temperatura, los enlaces en una molécula dejan de girar y no tiene más energía para irradiar como calor. Curiosamente, los materiales que son buenos para absorber la radiación infrarroja también son buenos para emitir o irradiar esa radiación. Incluso los glaciares emiten radiación IR aunque a niveles mucho más bajos que el agua. Las bombillas incandescentes emiten una gran cantidad de radiación IR junto con la luz visible, mientras que las bombillas fluorescentes más nuevas no lo hacen.
Color del objeto y absorción IR
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Los colores más oscuros absorben Las longitudes de onda visibles en la luz solar, no los rayos IR. Por lo tanto, el color del material no tiene importancia en la capacidad de un material para absorber la luz infrarroja. Sin embargo, eso puede cambiar con el desarrollo de nuevas tecnologías. Según Plastemart, los nuevos pigmentos diseñados para reflejar la radiación IR pronto mantendrán el interior del automóvil más fresco.
