Rotando alrededor de un sol central hay ocho planetas que, junto con planetas enanos, lunas, asteroides y cometas, comprenden este sistema solar. Ya sea terrestre o gaseoso, cada planeta tiene características únicas que lo diferencian del resto. Una variación importante entre estos ocho cuerpos es el tamaño, que tiene un amplio rango de circunferencia de menor a mayor.
Mercurio
Mercurio es el planeta más pequeño del sistema solar. Su circunferencia es simplemente 9,522 millas, y su área totaliza 28,873,225 millas cuadradas. Es un planeta terrestre con una superficie cubierta de cráteres, y su proximidad al sol a veces da como resultado temperaturas de la superficie de hasta 800 grados Fahrenheit. Sin embargo, su falta de atmósfera que retiene el calor puede causar temperaturas nocturnas cercanas a los 300 grados Fahrenheit. Además de su apariencia débil y ocasional en el crepúsculo, Mercurio es visible indirectamente desde la Tierra aproximadamente una docena de veces por siglo a medida que pasa a través del Sol.
Venus
Venus es similar al tamaño de la Tierra, con una circunferencia de 23,617 millas y un área de 177,628,840 millas cuadradas. La atmósfera de Venus contiene nubes de ácido sulfúrico, que reflejan la luz solar, lo que permite que Venus parezca más brillante que otros planetas de la Tierra. Su atmósfera atrapa el calor y puede causar temperaturas superficiales de casi 900 grados Fahrenheit; Este calor sofocante ha destruido todas las sondas que han aterrizado en el planeta. Más de mil volcanes están esparcidos sobre la superficie de Venus.
Tierra
El tercer planeta desde el sol es la Tierra, el único planeta que se sabe que contiene vida. Su circunferencia es simplemente mayor que la de Venus a 24,889 millas. De su área total (197,280,733 millas cuadradas), el 70 por ciento está cubierto por océanos. Orbita al sol a una distancia de casi 93 millones de millas en un eje inclinado de más de 23 grados, creando cuatro estaciones distintas. La atmósfera excepcionalmente delgada pero poderosa de la Tierra altera el clima y el clima, protege a los habitantes de la radiación solar y actúa como un escudo contra meteoritos.
Marte
Con una circunferencia de 13,256 millas y un área de 55,963,741 millas cuadradas Marte es el segundo planeta más pequeño del sistema solar. Este planeta terrestre, conocido como el "Planeta Rojo" debido a su color de suelo, tiene algunas características geológicas notables, incluidos enormes volcanes y un sistema de cañones que se extiende a lo ancho de los Estados Unidos. Aunque sus temperaturas son demasiado bajas para que el agua líquida permanezca en su superficie, Marte tiene casquetes polares que se expanden y encogen según el cambio de estación.
Júpiter
El planeta más grande del sistema solar. con una circunferencia de 278,985 millas y un área de 24,787,374,965 millas cuadradas, es Júpiter. Este gigante gaseoso es el quinto del sol y tiene 63 lunas propias, cuatro de ellas del tamaño de planetas. Su coloración inusual es un producto de nubes y franjas de amoníaco visibles formadas por vientos este-oeste que crean cinturones oscuros y zonas claras. Estas "franjas" están llenas de sistemas de tormentas que han perdurado durante muchos años, incluida la tormenta giratoria conocida como la Gran Mancha Roja, que tiene más de 300 años.
Saturno
A 235,185 millas de circunferencia y Con 17,615,265,865 millas cuadradas de área, Saturno es el sexto planeta desde el sol y el segundo gigante gaseoso más grande. Su composición es principalmente hidrógeno y helio, mientras que sus famosos anillos son engañosamente complejos: principalmente hechos de hielo de agua, algunos de aspecto trenzado o de radios. La propia apariencia de bandas de Saturno es el resultado de ráfagas en la atmósfera superior muchas veces la velocidad de los vientos huracanados. Saturno tiene 52 lunas conocidas, dos de las cuales orbitan dentro de sus anillos.
Urano
Urano, el séptimo planeta desde el sol, es otro gigante gaseoso. Mide 99,739 millas de circunferencia y 3,168,132,663 millas cuadradas de área. Su aspecto azul verdoso es el resultado del gas metano en su atmósfera. Gira en un eje casi horizontal, tal vez debido a una colisión con otro cuerpo planetario en el pasado, pero las estaciones resultantes no son muy distintas debido a su distancia del sol. Urano tiene 11 anillos, que son únicamente perpendiculares a su órbita, y 27 lunas conocidas.
Neptuno
A casi tres millones de millas del sol, Neptuno, que mide 96,645 en circunferencia y 2,974,591,827 pies cuadrados en área: lleva más de 150 años completar su órbita. No puede verse a simple vista desde la Tierra, a pesar de su intenso color azul, producto del metano atmosférico. Entre las características distintivas de Neptuno se encuentran vientos muchas veces más fuertes que los de la Tierra, 13 lunas conocidas, seis anillos y una tormenta de huracanes conocida como la Gran Mancha Oscura lo suficientemente grande como para abarcar la Tierra.
