El sistema solar alberga dos amplias categorías de planetas. Los cuatro más cercanos al sol - Mercurio, Venus, Tierra y Marte - son los planetas terrestres. Tienen superficies rocosas encerradas por atmósferas relativamente poco profundas. Los gigantes gaseosos y de hielo: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, son valores atípicos. Son mucho más grandes que los planetas terrestres, pero sus núcleos son pequeños y helados. La mayor parte de su tamaño está formado por una combinación de gases que se vuelven más densos y más calientes a medida que se acerca al núcleo. Los científicos cuentan ocho planetas en total. Plutón fue reclasificado como planeta enano en 2006.
Caliente y frío
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Mercurio es el planeta más cercano al sol. Gira lentamente, aproximadamente dos veces por cada tres órbitas que completa. Su superficie con cráteres puede experimentar temperaturas de más de 800 grados Fahrenheit (426.7 grados Celsius) debido a su proximidad al sol. Sin embargo, las temperaturas en el lado opuesto al sol son frías, aproximadamente -279 F (-173 C). Ligeramente más grande que la luna de la Tierra, es el planeta más pequeño del sistema solar. No tiene lunas, ni anillos, y una atmósfera tan delgada que los científicos lo clasifican como una exosfera.
Una catástrofe del calentamiento global
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El segundo planeta desde el Sol, Venus es un poco más pequeño que la Tierra. Debido a su relativa proximidad a la Tierra, es el planeta más grande visto en el cielo nocturno. La superficie en cráteres está caliente con temperaturas superficiales de alrededor de 900 F (482 C), producto de un efecto invernadero desbocado. Aunque la atmósfera no es tan gruesa como la de cualquier planeta exterior, es el más grueso de los planetas terrestres, y se compone principalmente de ácido sulfúrico y dióxido de carbono. La densidad de su atmósfera hace que la presión del aire en la superficie sea 90 veces mayor que la de la Tierra. El calor y la presión hacen que el planeta sea decididamente inhóspito para la vida.
Home Sweet Home
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La Tierra, el tercer planeta desde el sol y el planeta terrestre más grande, es el único planeta conocido por albergar seres vivos y el único que tiene agua líquida en su superficie. La atmósfera, compuesta principalmente de nitrógeno, oxígeno y dióxido de carbono, es crucial para la capacidad de la Tierra de mantener la vida. Aunque la superficie de la tierra es principalmente agua, el planeta también tiene grandes masas de tierra que albergan una sorprendente variedad de ecosistemas.
The Rusty Planet
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Stargazers de la antigüedad hemos llamado a Marte, el cuarto planeta desde el sol, Marte, el planeta rojo. El color rojo de la superficie proviene del óxido de hierro u óxido en el suelo. La topografía se caracteriza por grandes volcanes y valles profundos, y Marte experimenta frecuentes tormentas de viento en todo el planeta. Algunas de las características de la superficie de Marte, como los cauces secos de los ríos, sugieren la posibilidad de que el agua existiera anteriormente en el planeta y aún pueda fluir bajo la superficie. La atmósfera de dióxido de carbono es muy delgada en Marte, con solo 1/100 de la presión atmosférica de la Tierra. El planeta es más frío que la Tierra, con temperaturas superficiales que van desde -171 a 32 F (-113 a 0 C).
Rey del Sistema Solar
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Más Desde el sol, más allá de un anillo de asteroides, se encuentra el planeta más grande de nuestro sistema solar, Júpiter, el primero de los planetas gigantes gaseosos. Sus patrones de nubes de colores característicos son causados por enormes tormentas en su atmósfera, que consiste principalmente de hidrógeno, helio, metano, amoníaco y hielo de agua. La tormenta más grande y más distintiva, la Gran Mancha Roja, es más grande que la Tierra. Júpiter tiene 63 lunas y un sistema de anillo débil.
El Anillado
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Saturno, el sexto planeta desde el sol, también es un gigante gaseoso, y es La característica más impresionante vista desde lejos es un sistema de anillo extenso y complejo. Los anillos orbitan el planeta en una delgada banda de aproximadamente una milla de espesor. El radio de Saturno es aproximadamente 9.5 veces mayor que el de la Tierra, y en lugar de una luna miserable, cuenta con 62. El interior de Saturno, como Júpiter, está hecho principalmente de hidrógeno y helio. Cerca del núcleo, la presión intensa convierte los gases en líquidos y finalmente en una forma metálica que conduce electricidad.
Un Oddball que gira de costado
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Mientras que la mayoría de los planetas Gira sobre su eje con una ligera inclinación, el gigante de hielo Urano gira sobre un eje paralelo a su órbita. Con un diámetro de 31,518 millas (50,723 kilómetros), este planeta frío tiene cuatro veces el tamaño de la Tierra y está hecho de una gran atmósfera de metano con un denso núcleo de metano congelado. Urano tiene un débil sistema de anillos y 27 lunas en su órbita.
Way Out There
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El planeta azul Neptuno es el más alejado del sol y, como Urano, es un lugar muy frío. Su temperatura superficial es fría -353 F (-214 C). Debido a su distancia del sol y su gran órbita, un año en Neptuno son 165 años terrestres. La atmósfera es principalmente metano, lo que le da al planeta su color azul. El frío interior del planeta es principalmente hielo de metano. Como todos los planetas exteriores, Neptuno, como Urano, tiene un diámetro aproximadamente cuatro veces mayor que el de la Tierra. Trece lunas y un débil sistema de anillos orbitan el planeta.
