La reingeniería se usa comúnmente, pero incorrectamente, en referencia a la ingeniería inversa. Si bien ambos se refieren a una mayor investigación o ingeniería de productos terminados, los métodos para hacerlo y los resultados deseados son muy diferentes. La ingeniería inversa intenta descubrir cómo funciona algo, mientras que la reingeniería busca mejorar un diseño actual mediante la investigación de aspectos particulares del mismo.
Reingeniería

La reingeniería es la investigación y el rediseño de componentes individuales. También puede describir la revisión completa de un dispositivo tomando el diseño actual y mejorando ciertos aspectos de él. Los objetivos de la reingeniería pueden ser mejorar un área particular de rendimiento o funcionalidad, reducir los costos operativos o agregar nuevos elementos a un diseño actual. Los métodos utilizados dependen del dispositivo, pero por lo general implican dibujos de ingeniería de las modificaciones seguidas de pruebas exhaustivas de prototipos antes de la producción. Los derechos para volver a diseñar un producto pertenecen únicamente al propietario original del diseño o patente relevante.
Ingeniería inversa

A diferencia de la ingeniería, la ingeniería inversa toma un producto terminado con el objetivo de descubrir cómo funciona. Funciona probándolo. Normalmente, esto lo hacen las compañías que buscan infiltrarse en el mercado de un competidor o entender su nuevo producto. Al hacerlo, pueden producir nuevos productos al tiempo que permiten al creador original pagar todos los costos de desarrollo y asumir todos los riesgos involucrados en la creación de un nuevo producto. El análisis de un producto de esta manera se realiza sin dibujos técnicos o conocimiento previo de cómo funciona el dispositivo, y el método básico utilizado en ingeniería inversa comienza con la identificación de los componentes del sistema, seguido de una investigación sobre la relación entre estos componentes.
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La ingeniería inversa es un tema controvertido. Si bien las compañías que lo realizan pueden tener una clara ventaja, ahorrando tiempo y dinero, el creador original del diseño puede verse gravemente afectado por el aumento de la competencia. Si bien las patentes de diseño pueden proteger a un ingeniero o compañía de este tipo de actividad, la seguridad que puede ofrecer es limitada. Mediante la ingeniería inversa de un producto, puede descubrir ideas originales que no están protegidas; Al hacerlo, puede infringir los derechos de propiedad intelectual de otra persona. Por lo tanto, es importante que los diseños no se divulguen a los competidores y que exista una protección para prevenir actividades fraudulentas.
Software

La ingeniería inversa y la reingeniería del software son cada vez más comunes con nuestra dependencia de las computadoras y el Internet. El software, los juegos y los sitios web a menudo tienen ingeniería inversa para descubrir su código de software y luego se rediseñan para producir copias nuevas, a menudo fraudulentas. Los consumidores de tales productos corren el riesgo de verse comprometidos con virus, ya que los piratas informáticos a menudo explotan la apariencia del software oficial, pero en realidad lo modifican para incluir software viral.