"Synchrotron (PS) es el corazón del sistema de aceleración del CERN. Situado en el centro del complejo, alimenta haces de partículas no solo al Gran Colisionador de Hadrones (LHC), pero a muchas de las principales instalaciones del CERN, incluyendo la Fábrica de Antimateria y el Área Este ". Klaus Hanke, jefe del equipo de operaciones del sincrotrón de protones, elige sus palabras cuidadosamente para describir el acelerador más antiguo del CERN aún en funcionamiento. El 4 de marzo el acelerador veterano recibió su primer rayo de partículas después de un apagado de dos años, durante el cual se sometió a mejoras significativas para prepararlo para una mayor luminosidad (un indicador del número de colisiones).

Dentro del complejo de aceleradores del CERN, Los protones extraídos de una fuente de gas hidrógeno se aceleran en el nuevo Linac4 y en el PS Booster antes de inyectarse en el PS. que luego se alimenta, ya sea directa o indirectamente, la gran mayoría de los aceleradores y experimentos del CERN. El nuevo Linac4 y el PS Booster mejorado ahora proporcionan al PS un haz acelerado hasta 2 GeV, un aumento de 0,6 GeV en comparación con el rayo anterior. Para asegurarse de que el PS de 60 años pueda soportar estas energías más altas, el anillo del acelerador se ha equipado con equipos de última generación en los últimos años, incluidos los imanes reacondicionados, nuevos sistemas de descarga de vigas y dispositivos de instrumentación de vigas, y sistemas mejorados de radiofrecuencia y refrigeración.

La inyección del primer rayo en el PS marca el final de más de diez años de investigación y desarrollo centrados en este equipo como parte del proyecto de actualización de inyectores LHC. Meses de pruebas en seco (sin viga) y comprobaciones del sistema aseguraron el éxito de este importante hito en el camino hacia la reactivación más amplia de los aceleradores del CERN. "La inyección no es el lanzamiento de un cohete, no presionamos un botón y vemos como el PS ruge a plena capacidad. Inyectamos protones gradualmente, ajustando la configuración y arreglando cosas a lo largo del camino hasta que alcancemos un nivel de energía satisfactorio, "explica Klaus Hanke.

La inyección del primer rayo será seguida por un período de puesta en servicio de unos meses para ajustar las especificaciones del acelerador, mientras que el resto del sistema de acelerador del CERN emerge gradualmente de su letargo de dos años. Estas maquinas, y los muchos experimentos a los que están conectados, se beneficiarán de los niveles de energía más altos durante la próxima ejecución experimental que comienza el próximo año:con energías más altas, se concentrará más, haces de partículas más densas, lo que se traduce en una mayor precisión en los resultados del experimento. Pero no será hasta la llegada del LHC de alta luminosidad que las actualizaciones de la PS y el sistema de aceleración más amplio mostrarán su verdadero potencial:los anillos más resistentes y eficientes serán clave para brindar una luminosidad final en el LHC que es se espera que sea diez veces mayor que antes.