Traje de la NASA, Las innovaciones en cascos y comunicaciones han hecho que el rescate de víctimas sea más seguro para los bomberos. © iStockphoto.com / TatianaMironenko Probablemente piense en la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) como esa agencia gubernamental que nos alimenta con una dieta regular de imágenes alucinantes de nebulosas distantes, Paisajes marcianos y lunas extrañas. Lo que quizás no sepa es que la tecnología y la experiencia de la NASA también ayudan a los bomberos a proteger su casa y la vida de su familia todos los días.
No es difícil ver qué tienen en común los astronautas y los bomberos. El espacio es un entorno extremo y hostil. Con altas temperaturas en superficies expuestas a la luz solar y frío extremo en las sombras, La naturaleza del trabajo de los astronautas significa que la NASA tiene un gran interés en materiales que puedan soportar tales entornos.
En la década de 1950, El Dr. Carl Marvel desarrolló un tejido artificial resistente a la temperatura para la Fuerza Aérea de los EE. UU. Llamado polibencimidazol (PBI). PBI es un tejido artificial capaz de permanecer estable incluso en condiciones de calor y frío extremos. En 1963, La NASA reconoció la utilidad de este material para sus astronautas y unió fuerzas con la Fuerza Aérea de EE. UU. DuPont y Hoechst Celanese para mayor investigación y desarrollo [fuente:Olabisi, Spinoff de la NASA].
En reconocimiento de cómo esta investigación en curso podría ayudar a los bomberos, la Asociación Internacional de Bomberos (IAFF) en 1971 colaboró con la NASA en el Proyecto FIRES (Sistema de Equipo de Respuesta Integrado para Bomberos), un esfuerzo coordinado para aprovechar PBI y otras tecnologías desarrolladas para astronautas. Esta asociación condujo a mejores telas para trajes de protección y estándares internacionales que ayudan a los bomberos a mantenerse lo más seguros posible mientras se encuentran en peligro. Estos estándares luego se codificaron en los estándares oficiales de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios para Equipos de Protección Personal (PPE), y continúan ayudando a proteger a los bomberos asegurándose de que los trajes que usan cuando combaten incendios cumplen con especificaciones estrictas [fuente:IAFF].
La contribución de la NASA a la seguridad no se detuvo con la tela, aunque. La misma tecnología de PBI también se utiliza para hacer un mejor aislamiento y materiales y técnicas de construcción más resistentes al calor. Esto significa que los edificios en llamas protegidos con ese material no colapsan tan rápidamente sobre los bomberos que trabajan para apagar el fuego [fuente:NASA Spinoff].
Pero la tela y la construcción resistentes al calor apenas rayan la superficie. En la página siguiente, veremos cómo la NASA trabajó con los bomberos para repensar todo el traje de bombero y crear un nuevo diseño revolucionario.
A finales de la década de 1990, el Departamento de Bomberos de Houston viajó a la oficina local de la NASA para ver qué podían hacer para ayudarlos a desarrollar un mejor casco, que no había cambiado mucho desde el siglo XIX. Comenzó la discusión, y pronto se desarrolló una asociación que los hizo repensar todo el traje. En 2000, La NASA dio a conocer este nuevo traje de bombero, desarrollado con el Departamento de Bomberos de Houston, el Departamento de Defensa y Lockheed Martin [fuente:Petty]. Sus características son bastante sorprendentes, pero los cambios tuvieron tanto sentido que te hace preguntarte por qué no lo hicieron antes. El Departamento de Bomberos de Houston estableció los objetivos de la demanda, y la NASA y sus socios lo hicieron realidad.
Si bien PBI ayuda a mantener el calor del fuego alejado de su cuerpo, este traje tiene un enfriamiento activo Característica que hace circular líquidos por el interior. Esa mejora elevó la temperatura máxima a la que los trajes podrían estar expuestos de 300 F (149 C) a 500 F (260 C) [fuente:Petty]. Esta es una gran diferencia si se tiene en cuenta que cada año mueren más bomberos por sobrecalentamiento de sus cuerpos que por el humo o incluso por el fuego mismo [fuente:Foley]. Este enfriamiento activo también mantiene baja la temperatura del suministro de oxígeno del bombero, reduciendo el riesgo de una explosión mortal.
Los edificios en llamas tienden a desmoronarse, causando una gran cantidad de escombros que caen y una estructura colapsada. El traje ha mejorado Resistencia al impacto significa estos escombros, mientras sigue siendo peligroso, plantea menos peligro que antes [fuente:Foley].
Previamente, Los bomberos a menudo tenían que combatir las llamas a ciegas debido a todo el humo y el vapor. Visión infrarroja dentro del casco les da la capacidad de trabajar de manera mucho más eficiente atacando los puntos más calientes sin toparse con ellos y encontrando víctimas más rápidamente. Cuanto más rápido puedan hacer su trabajo, cuanto menos tiempo tengan que pasar en el edificio en llamas y más vidas se salvarán [fuente:Petty].
Mejor radios bidireccionales integrados en los cascos de los nuevos trajes mantienen abiertas las líneas de comunicación que salvan vidas. De hecho, en 1976, La NASA primero ayudó a Public Technology Inc. a mejorar la radio de los bomberos a través de una construcción modular y un diseño mejorado [fuente:NASA Spinoff].
Fortalecer los edificios y mantener a los bomberos protegidos del calor. el humo y la caída de escombros para que puedan trabajar de manera más segura y eficiente es una cosa (algo realmente genial). Pero siga leyendo para ver cómo la NASA está reconfigurando armamento de alta tecnología para usar contra incendios forestales.
Esta imagen del espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) del satélite Aqua de la NASA muestra el incendio de Zaca en el condado de Santa Bárbara, Calif., 5 de agosto 2007. Imagen de la NASA cortesía del Equipo de Respuesta Rápida de MODIS, Centro de vuelo espacial Goddard En 2003, La NASA desarrolló un software para sus satélites que podría escanear la Tierra en busca de posibles incendios forestales. Si el software de un satélite detecta un incendio potencial, luego podría dirigir un satélite más poderoso para que lo observara más de cerca y advirtiera a los humanos si la situación lo justificaba. Ser capaz de localizar incendios forestales de una manera tan automática les da a los bomberos una ventaja sobre las amenazas de construcción y la oportunidad de apagar la amenaza antes de que se vuelva demasiado grande [fuente:Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA].
Los drones Predator a control remoto se hicieron famosos por sus ataques sigilosos en áreas montañosas, pero la NASA tiene una versión llamada "Ikhana, "que significa" inteligente "en el idioma choctaw. Técnicamente, es un dron Predator B, pero en lugar de estar equipado con misiles Hellfire, está cargado con equipo de detección remota.
En 2007, este dron ayudó a combatir uno de los incendios más grandes en la historia de California, el Zaca Fire, volando alrededor y mapeando el borde del incendio, que otros aviones no podían ver a través del denso humo [fuente:Saillant]. El Ikhana ha continuado ayudando con los esfuerzos de supresión de incendios forestales desde entonces [fuente:Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA].
Saber dónde está la línea de fuego de un incendio forestal definitivamente puede salvar vidas, pero aún mejor sería predecir dónde es más probable que comience un incendio antes de que los bomberos arriesguen sus vidas. Landsat 7, preparado y lanzado por la NASA y operado por el Servicio Geológico de EE. UU., evalúa los niveles de humedad en las áreas boscosas de todo el país. Al detectar los lugares más secos, La NASA está ayudando a evitar que se inicien incendios peligrosos [fuente:NASA Science News].
Las transferencias de tecnología recibidas de la NASA continúan cosechando beneficios para los bomberos, si el fuego es una casa en llamas o un bosque en llamas. Entonces, la próxima vez que vea a un bombero en acción, No importa dónde estés, probablemente estés viendo alguna tecnología de la era espacial en funcionamiento.
