Las ardillas, al igual que muchos otros mamíferos, participan en un proceso de cortejo y apareamiento que implica la elección de pareja femenina. Las ardillas son poligynandrous, lo que significa que tanto los machos como las hembras pueden aparearse con varios compañeros. Una vez apareados, la hembra asume la responsabilidad exclusiva del cuidado parental de la descendencia. En algunas especies, la hembra criará dos camadas por año.
TL; DR (demasiado largo; no lo leyó)
Tanto las ardillas machos como las hembras se aparean con múltiples parejas. Varias ardillas macho perseguirán a una hembra en celo dentro de su territorio hasta que la encuentre y se aparee con ella. Los machos compiten entre sí por varios medios. Estos incluyen atacar a otro macho que actualmente está apareándose con la hembra, esperando en algún lugar dentro del territorio de la hembra para atraparla antes que los otros machos, protegiendo a la hembra de otros machos, dando una llamada que suene similar a la llamada anti depredador para que todos los otros machos se esconden y se congelan, y quitan con fuerza el tapón copulatorio de la vagina de una mujer después de que se haya apareado recientemente con otro macho.
The Mating Chase
Cuando una hembra se está acercando al estro calor), las ardillas se reúnen cerca de su territorio y esperan a que se vuelva receptiva. Si uno de los machos se acerca e intenta aparearse con la hembra antes de que ella esté lista, defenderá violentamente su territorio contra su perseguidor.
Una vez que esté lista, la ardilla hembra se escapará y atacará a los machos en una persecución de apareamiento dentro de su territorio. Típicamente, el macho dominante encontrará primero a la hembra y puede aparearse con ella, pero no siempre. La hembra está en celo por solo unas horas, y el acto de cópula dura de 1 a 25 minutos.
Competencia masculino-masculino
Las ardillas macho han adaptado varias estrategias para ayudar a facilitar la reproducción éxito. Si una hembra ha detenido la persecución para aparearse, otro macho puede atacar brutalmente al macho de apareamiento, ocasionalmente lesionando a la hembra en el proceso.
Los machos más jóvenes pueden usar una estrategia en la que se quedan afuera de la persecución y esperan en el el territorio de las mujeres, evitando así el riesgo de lesiones asociadas con la persecución de una mujer, mientras que hay un hombre dominante cerca. La jerarquía de dominancia de los machos puede variar geográficamente dentro del territorio de la hembra, de modo que el macho dominante en una parte del territorio puede no ser el mismo macho dominante en otras partes del territorio.
Mate Guarding < Una estrategia reproductiva empleada por algunas especies de ardillas, como la ardilla terrestre de Idaho, es la protección del compañero, por lo que el macho dominante se mantiene cerca de la hembra y elude a cualquier otro macho que intente acercársele. Una muestra de dominio físico suele ser suficiente para evitar que los machos competidores intenten alcanzar a la hembra, pero la ardilla de Formosa ha adoptado un enfoque diferente. Las ardillas de Formosa emiten un llamado después del apareamiento que es idéntico al llamado anti-depredador de esa especie. Esto provoca que otras ardillas abandonen el área o se vuelvan inmóviles para evitar su detección. Estas llamadas imitadoras antidepredador posteriores a la cópula a veces duraban hasta 17 minutos.
Competencia de esperma
La competencia de esperma puede tomar muchas formas en sociedades de animales donde la hembra se aparea con múltiples machos, y puede incluir el desarrollo de células espermáticas más pequeñas en mayor número, la eliminación forzosa de los tapones copulatorios, los depósitos de espermatozoides coagulados que dejan sus hembras en las vaginas de las hembras, por los machos posteriores, la protección del compañero y otras estrategias para asegurar la inseminación. Las ardillas arbóreas hembra a veces remueven manualmente el tapón y lo descartan o lo consumen, lo que permite la inseminación por parte de los pretendientes.
Tácticas como la protección del compañero y los tapones copulatorios sugieren que el último macho en aparearse con la hembra puede tener la ventaja reproductiva ; sin embargo, la eliminación femenina de los tapones copulatorios sugiere que quizás las ardillas hembras tengan una estrategia reproductiva diferente que puede incluir camadas mixtas de paternidad.
