Datos recientes han mostrado una disminución de la contaminación del aire en el norte de Italia coincidiendo con su bloqueo a nivel nacional para prevenir la propagación del coronavirus (COVID-19). Este nuevo mapa muestra la variación de las emisiones de dióxido de nitrógeno en China de diciembre a marzo, gracias al instrumento Tropomi a bordo del satélite Copernicus Sentinel-5P.

Cuando estalló la noticia del coronavirus en la provincia de Hubei, Porcelana, a finales de diciembre de 2019, se pusieron en marcha medidas más estrictas. Como resultado, a finales de enero, Se cerraron las fábricas y se despejaron las calles, ya que las autoridades chinas habían cesado sus actividades diarias para detener la propagación de la enfermedad.

Esto condujo a una reducción drástica de las emisiones de dióxido de nitrógeno, las liberadas por las centrales eléctricas, instalaciones industriales y vehículos, en las principales ciudades chinas entre finales de enero y febrero. La caída de las emisiones también coincidió con las celebraciones del Año Nuevo Lunar, que generalmente ve una caída similar en las emisiones cada año.

El Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copernicus (CAMS) observó una disminución de las partículas finas, uno de los contaminantes del aire más importantes, en febrero de 2020 en comparación con los tres años anteriores. Combinando observaciones satelitales con modelos informáticos detallados de la atmósfera, sus estudios indicaron una reducción de alrededor del 20-30% en el material particulado de la superficie en gran parte de China.

A medida que la epidemia de coronavirus disminuye en China, muchas provincias han rebajado sus niveles de respuesta a emergencias. Escuelas, las fábricas y otros espacios públicos están comenzando a reabrirse y los trabajadores están regresando gradualmente a sus trabajos.

Esta animación, utilizando datos del satélite Copernicus Sentinel-5P, muestra las emisiones de dióxido de nitrógeno desde el 20 de diciembre de 2019 hasta el 16 de marzo de 2020, utilizando un promedio móvil de 10 días. La caída de las emisiones a finales de enero es visible, coincidiendo con la cuarentena nacional, y desde principios de marzo, los niveles de dióxido de nitrógeno han comenzado a aumentar.

Josef Aschbacher, Director de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, dice, "Los satélites ofrecen un punto de vista único para monitorear la salud de nuestro planeta. Sentinel-5P es uno de los siete satélites Copernicus en órbita en la actualidad. Actualmente proporciona las mediciones más precisas de dióxido de nitrógeno y otros gases traza del espacio.

"Como el dióxido de nitrógeno es producido principalmente por el tráfico y las fábricas, es un indicador de primer nivel de la actividad industrial a nivel mundial. Lo que es claramente visible es una reducción significativa de los niveles de dióxido de nitrógeno en China, causado por la reducción de la actividad debido a las restricciones de COVID-19, sino también el Año Nuevo chino en enero ".

Él continúa, "El programa Copernicus es un ejemplo perfecto de cómo el espacio sirve a todos los ciudadanos europeos al combinar la fuerza política de la UE con la excelencia técnica de la ESA".

Claus Zehner, Gerente de misión Copernicus Sentinel-5P de la ESA, comentarios "Ciertamente podemos atribuir una parte de la reducción de la emisión de dióxido de nitrógeno al impacto del coronavirus. Actualmente vemos una reducción de alrededor del 40% en las ciudades chinas," sin embargo, estas son solo estimaciones aproximadas, ya que el clima también tiene un impacto en las emisiones.

"Estamos llevando a cabo un análisis científico detallado que pronto proporcionará más conocimientos y resultados cuantificados en las próximas semanas y meses".

La misión Copernicus Sentinel-5 Precursor, también conocido como Sentinel-5P, se dedica a monitorear la contaminación del aire midiendo una multitud de gases traza y aerosoles, todos los cuales afectan el aire que respiramos.