La historia de los neonicotinoides es cada vez más matizada. Europa ha prohibido el uso al aire libre de tres de estos insecticidas para proteger las poblaciones de abejas. Todavía se permiten otros dos neonicotinoides, pero se sabe poco sobre su impacto en las abejas. Nueva investigación reportada en ACS ' Ciencia y tecnología ambiental en uno de los neonicotinoides permitidos indica que controla eficazmente las plagas e incluso podría ayudar a las abejas.

Los neonicotinoides se utilizan ampliamente para defender los cultivos de los insectos que pueden destruirlos. Algunos de estos cultivos se benefician de la polinización, pero el tratamiento con pesticidas puede exponer a las abejas y otros insectos beneficiosos a residuos en el polen y el néctar. La exposición puede matar a las abejas o dañarlas, por ejemplo, al disminuir sus habilidades de alimentación, lo que contribuye a la disminución de las poblaciones de abejas. Este resultado llevó a la prohibición de tres insecticidas neonicotinoides de alto riesgo en Europa. Maj Rundlöf y Ola Lundin querían saber si las abejas y los cultivos con flores que utilizan como alimento estarían mejor con o sin el uso de uno de los neonicotinoides menos dañinos.

En un estudio de campo, los investigadores encontraron que la aplicación del tiacloprid neonicotinoide en el trébol rojo no tuvo efectos negativos observables en los abejorros. El tratamiento con tiacloprid controló eficazmente las plagas y aumentó las visitas a los cultivos de abejorros. Sin embargo, si este neonicotinoide no estuviera disponible, los agricultores pueden reemplazar el trébol rojo con otros cultivos sin flores menos sensibles a las plagas, razonaron los investigadores. Por lo tanto, el equipo también examinó el rendimiento de las abejas en paisajes sin trébol rojo. Descubrieron que las colonias de abejorros cerca de los campos de trébol rojo tratados con tiacloprid se volvieron más pesadas (con más larvas, abejas y tiendas de alimentos en ellos) en comparación con las colonias en paisajes sin trébol rojo. Según los investigadores, el estudio indica que ciertos insecticidas neonicotinoides todavía permitidos en la Unión Europea podrían beneficiar a los abejorros al presentar un riesgo bajo para las abejas al tiempo que protegen los cultivos con flores como una importante fuente de alimento.

Los investigadores también dicen que los insecticidas neonicotinoides no deben considerarse como un grupo homogéneo al realizar evaluaciones de riesgo.