Uno de los milagros de la sociedad moderna es el abundante suministro de agua potable disponible en cada hogar y negocio. Todo lo que tienes que hacer es abrir el grifo para beber limpio, agua libre de gérmenes. Damos este milagro completamente por sentado, pero si alguna vez viajas a un país que no tiene un buen sistema de agua, rápidamente aprenderá a apreciar la increíble comodidad de nuestro sistema de agua.

¿Qué pasaría en los Estados Unidos si el suministro de agua se contaminara con algún tipo de bacteria? Las bacterias tienen dificultades para entrar en el agua potable porque el sistema de agua está diseñado para mantenerlas fuera. Un sistema de agua típico bombea agua cruda de un río o lago, elimina el sedimento en un tanque de sedimentación, filtra el agua con un filtro de arena y luego la descontamina con cloro, ozono y / o luz ultravioleta para matar cualquier bacteria que quede. El resultado es claro, agua potable saludable completamente libre de gérmenes.

Hay veces, sin embargo, cuando los sistemas de purificación se estropean. Esto es especialmente común en pequeños sistemas de agua en áreas rurales, donde el agua no se analiza ni se controla con regularidad. Pero también puede ocurrir en las grandes ciudades. El peor de los casos hasta ahora ocurrió en Milwaukee en 1993. Un protozoo llamado Cryptosporidium entró en el sistema de agua, matando a decenas de personas y enfermando a aproximadamente 400, 000. La razón por la que este protozoo pudo infectar el suministro de agua es porque es pequeño y, por lo tanto, resistente al filtrado, y porque el cloro no es muy eficaz contra él. Después del incidente, Milwaukee instaló un sistema de ozono además del sistema de cloro para protegerse contra sucesos futuros.