¿Puede el océano proporcionar energía limpia? Imágenes de lunares / Thinkstock Ante la creciente demanda de energía y las fuentes de energía cada vez más problemáticas, el atractivo de utilizar el océano para generar energía es obvio:el agua cubre más del 70 por ciento de la superficie de la Tierra, y no irá a ninguna parte pronto.
Y, como el viento y el sol, el océano - sus olas, mareas y gradaciones de temperatura:se pueden aprovechar para generar electricidad limpia, sin emisiones ni subproductos que gestionar.
La energía oceánica aprovecha el poder de las interacciones entre los océanos y el viento (energía de las olas), la luna (energía de las mareas), y el sol (energía térmica). Las tecnologías están bastante por detrás de la eólica y la solar en lo que respecta a la generación a gran escala, pero el potencial es enorme y sigue creciendo.
Energía de las mareas, para uno, ya está impulsando hogares y negocios.
La atracción gravitacional de la luna sobre una Tierra en rotación da como resultado mareas:altibajos en el nivel del agua. Estas fluctuaciones significan que el agua se está moviendo, y el agua en movimiento significa energía cinética. Hay varios enfoques para convertir esta energía de las mareas en electricidad, incluyendo vallas de mareas, presas de marea (como presas) y turbinas de marea independientes. Cada uno toma una ruta diferente hacia el mismo fin:usar el movimiento de las mareas para hacer girar turbinas, o generadores electromecánicos. A medida que aumentan las corrientes subterráneas de las mareas, las cercas de mareas canalizan todo ese movimiento a través de turbinas montadas en cercas. Las barcazas atrapan las aguas de la marea alta en configuraciones de tipo presa, soltándolo a través de turbinas cuando la marea baja. Y las turbinas mareomotrices se sientan en el fondo del mar, colocado en el camino de las corrientes de marea más poderosas para captar la energía en el reflujo y el flujo.
La energía de las olas aprovecha una energía cinética diferente basada en el océano:el movimiento de las olas en la superficie, creado por el viento. Si alguna vez has practicado body surf, sabes que hay poder en esas olas. Para aprovecharlo, Los sistemas estacionarios utilizan el movimiento ascendente y descendente de las olas para operar un pistón, que a su vez funciona con un generador. Este movimiento también puede hacer funcionar sistemas que viajen sobre las olas como boyas, que tienen generadores activados por movimiento en el interior. Un tipo diferente de dispositivo de energía de las olas consiste en una cámara llena de aire. Mientras las olas llenan esa cámara, Sacan el aire a través de una turbina.
Tanto los sistemas de mareas como de olas capturan energía cinética. La conversión de energía térmica oceánica (OTEC) aprovecha una fuente de energía oceánica diferente:la solar.
El calor tiene energía y hay una gran cantidad de calor del sol almacenado en las aguas superficiales del océano. Esta energía solar se puede convertir en energía mecánica mediante el giro de una turbina. Una forma de liberar esta energía es usándola para vaporizar un líquido, como el amoniaco, que tiene un punto de ebullición bajo. Un cambio de presión hace que el vapor se expanda, momento en el que puede hacer girar una turbina. Otros sistemas crean un ambiente de baja presión para que el calor en el agua realmente haga que hierva. creando vapor que puede hacer funcionar una turbina.
La promesa de la energía limpia basada en los océanos es enorme:si la OTEC por sí sola se instituyera a escala comercial, podría suplir mucho más que nuestras necesidades energéticas diarias. Pero eso es un gran "si". La energía oceánica está todavía en su infancia.
Pero las pruebas están en marcha. De hecho, los océanos del mundo están generando electricidad, y algún día podrían darnos todo lo limpio, energía renovable que necesitamos para hacer funcionar nuestras lámparas, nuestro calor, nuestros semáforos, nuestros celulares, nuestros iPods y más.
