La deforestación global, o la eliminación de árboles, arbustos y otras plantas de los bosques, ha aumentado notablemente a lo largo de los siglos. Los bosques, que alguna vez ocuparon la mitad de la masa terrestre de la Tierra, ahora cubren menos de una décima parte. Cada año se destruyen 130,000 kilómetros cuadrados de los bosques del mundo, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. Uno de los efectos devastadores de la deforestación son los deslizamientos de tierra, que solo en los Estados Unidos causan de 25 a 60 muertes al año.
Deslizamientos de tierra

Los deslizamientos de tierra, que son deslizamientos de tierra húmedos, generalmente ocurren en laderas empinadas despojadas de vegetación cuando Fuertes lluvias, terremotos o volcanes los desestabilizan. Los escombros, las rocas y la tierra fluyen o corren por las laderas, a veces a altas velocidades y acumulando una masa húmeda que se eleva hasta 30 pies. Los deslizamientos de tierra pueden enterrar por completo los edificios de las aldeas cubiertas. En 1999, los deslizamientos de tierra mataron a 20,000 personas en Venezuela cuando la lluvia torrencial golpeó las laderas deforestadas.
Cómo suceden

Con la ausencia de árboles, arbustos y otra vegetación, raíces, que forman una barrera contra los deslizamientos de tierra al retener rocas y escombros, se han ido. La vegetación también disminuye la fuerza y la velocidad de los deslizamientos de tierra. La deforestación es causada principalmente por la tala, tanto legal como ilegal; limpieza para la agricultura, la minería y la expansión de pueblos y ciudades.
Tragedias de deslizamiento de lodo

En 2006, en solo dos minutos, un deslizamiento de lodo cubrió completamente Guinsaugon, una aldea en Filipinas, y mató a 57 personas . En Puerto Príncipe, Haití, meses antes del desastroso terremoto de 2010, las lluvias torrenciales provocaron un deslizamiento de tierra que destruyó una casa en la ladera y mató a una familia de cuatro. En 1999, en América Central, se produjeron numerosas muertes cuando el huracán Mitch provocó aludes e inundaciones. En todos los casos, la deforestación fue una de las principales causas de los deslizamientos de tierra.
Disminución de la deforestación

En todo el mundo, se están haciendo intentos para frenar la deforestación. La presidenta Gloria Arroyo de Filipinas, donde solo existe el 13 por ciento de los antiguos bosques, instituyó una ofensiva contra la tala ilegal. Brasil está frenando la deforestación de la Amazonía, la selva tropical tropical más grande del mundo. Las reuniones climáticas mundiales se centran en reducir la deforestación y el aumento de los gases de efecto invernadero causados por este despojo. Para que las personas tengan tiempo de evacuar antes de que ocurran deslizamientos de tierra, otros países están desarrollando sistemas de alerta temprana.