La litosfera de la tierra está compuesta de placas tectónicas, placas de roca que se encuentran debajo de la corteza. Justo debajo de las placas fluye la astenosfera caliente y elástica. Las placas tectónicas no solo derivan en este manto superior. Se mueven en diferentes direcciones, convergiendo, deslizándose o divergiendo. La forma en que se mueven las placas determina las características geológicas en los límites de las placas. Los científicos han aprendido mucho sobre nuestro planeta al estudiar los límites de placas divergentes.
Formación de límites divergentes
Hay tres tipos de movimientos de placas: convergentes, transformantes y divergentes. Las placas que se empujan entre sí a medida que se deslizan en direcciones opuestas forman lo que se llama límites de transformación. Los límites convergentes se unen, forman montañas o se subducen, uno deslizándose debajo del otro. Las placas divergentes se alejan unas de otras, creando una grieta en la roca frágil de la litosfera. Algunos límites divergentes están en el fondo del océano donde la litosfera es delgada; otros están en tierra. Es la estructura y los procesos geológicos de los límites divergentes los que dan forma a los continentes y los océanos a lo largo del tiempo mediante la formación de nueva corteza y nuevos océanos.
Ocean Floor
Se forma una nueva corteza en los límites divergentes en el fondo del océano donde La litosfera es delgada. El magma del manto superior presiona contra la placa, empujándolo hacia arriba, luego fluye en direcciones opuestas en la placa. La placa, construida de roca litosfera frágil, se estira por el movimiento de la convección y pronto se agrieta. El magma llena la grieta, se enfría y se endurece, formando una nueva corteza. A medida que la convección continúa debajo de la placa, la roca de la nueva corteza de enfriamiento se vuelve quebradiza y eventualmente se agrieta nuevamente, reformando la grieta y empujando la nueva corteza a ambos lados. A medida que se forma una nueva corteza, otras placas son empujadas por el suelo oceánico en expansión.
Límites divergentes continentales
Cuando la convección empuja contra la tierra, la capa de roca más gruesa no se divide tan fácilmente como las delgadas placas oceánicas. La convección empuja la gruesa placa hacia arriba, estirándola y fracturándola, formando una grieta. Las fallas se desarrollan a ambos lados de la grieta. La grieta entre las fallas comienza a hundirse a medida que la brecha continúa ensanchándose. La tierra que se hunde forma un valle de grietas que, con agua de arroyos y ríos, eventualmente forma un lago largo. Si la grieta cae por debajo del nivel del mar, se llena con agua del océano y se convierte en un mar. Este mar es la primera formación de un nuevo océano. El Mar Rojo se formó por límites divergentes y es el comienzo de lo que eventualmente será parte del océano.
Dando forma a la Tierra
Al estudiar el material en los límites divergentes oceánicos, los científicos han podido probar la placa Teoría de la tectónica. El magma que llena las fisuras en los límites oceánicos divergentes es magnético y se alinea con el polo magnético a medida que se endurece. Los científicos fechan la edad de la corteza comparando la alineación con las reversiones magnéticas conocidas. Han descubierto que la corteza oceánica más antigua tiene unos 100 millones de años. A medida que se forma una nueva corteza en las fisuras divergentes, los océanos se ensanchan y los continentes se juntan. La creación de nueva corteza y océanos en límites divergentes, con el tiempo, cambia la forma y la ubicación de los continentes y océanos en todo el mundo.
