La meteorización es un proceso natural que causa la descomposición de las rocas en partículas de roca más pequeñas o minerales nuevos. La meteorización es el primer paso del proceso de erosión, que descompone los tres principales tipos de rocas que se encuentran cerca de la superficie de la Tierra: sedimentarios, ígneos y metamórficos. Un tipo de erosión es la meteorización mecánica, también conocida como meteorización física, por la cual la roca se descompone por fuerzas físicas. Hay varias fuerzas de este tipo.
Exfoliación o descarga
A medida que las porciones de rocas superiores se erosionan, las rocas subyacentes se expanden. Las rocas subyacentes comienzan a agrietarse y desprenderse en láminas o losas a lo largo de las juntas, que son fracturas o grietas que se espacian regularmente debajo de la superficie. Algunos geólogos consideran que el desarrollo de las articulaciones es un tipo de meteorización mecánica, ya que las uniones se forman debido a la expansión que ocurre cuando las rocas superpuestas se erosionan.
Expansión térmica
Calentamiento y enfriamiento repetidos de algunos los tipos de roca pueden causar que las rocas se estresen y se rompan, lo que provoca desgaste y erosión. Las altas temperaturas hacen que las rocas se expandan, luego cuando las temperaturas se enfrían las rocas se contraen. Esta continua expansión y contracción debilita la roca y finalmente hace que la roca se fracture.
Actividad orgánica
El crecimiento de las raíces de las plantas y los animales excavadores son tipos de actividad orgánica que pueden contribuir a la intemperización mecánica, como causan que el material rocoso se descomponga y se desintegre.
Frost Wedging
A medida que el agua se filtra en las grietas y hendiduras de las rocas, las temperaturas frías pueden provocar que el agua se congele, produciendo depósitos de hielo que se expanden y ejercen presión sobre la roca. De acuerdo con la Universidad Estatal de Missouri, la acuñación de escarcha es la forma más abundante de meteorización mecánica. Cuando la cuña helada ocurre en laderas montañosas puede causar una característica geográfica llamada talud, una pendiente de grava suelta en la base de la montaña o acantilado que es el resultado de la acuñamiento por congelación al romper los pedazos sueltos de la roca de fondo desde arriba.
El agua que se filtra a través de las rocas es responsable de dos tipos de meteorización mecánica: la formación de heladas y el crecimiento de cristales. Dependiendo del contenido de iones del agua y la estructura mineral de la roca, el agua que se filtra a través de los poros y las fracturas puede precipitar el crecimiento de los cristales. El crecimiento de estos cristales puede ejercer presión sobre las rocas circundantes, causando que se debiliten y se fracturen.
