La electricidad es uno de nuestros regalos más utilizados de la naturaleza. Aprender cómo manipular y usar este elemento natural ha cambiado drásticamente nuestros estilos de vida cotidianos de innumerables maneras. Este artículo analiza el proceso básico de cómo funciona la electricidad y cómo está hecha.

Identificación

La electricidad es uno de nuestros elementos más básicos que siempre ha estado presente en nuestro planeta. No fue hasta finales del siglo XIX que los científicos descubrieron cómo aprovechar esta fuente de energía. Los metales naturales como el aluminio, el cobre, la plata y el oro son materiales que conducen naturalmente la corriente eléctrica cuando los mecanismos correctos están en su lugar. La razón de esto radica en la forma en que se construyen sus átomos. La electricidad ocurre cuando los electrones que rodean el núcleo de un átomo son estimulados. Los electrones están hechos de energía, por lo que cualquier agitación aplicada hace que esta energía se disperse. Los átomos de metal son buenos conductores porque sus núcleos tienen un asimiento flojo en sus electrones periféricos, haciendo que estos electrones sean más fáciles de estimular. Los materiales como el vidrio y la madera tienen núcleos que mantienen apretados sus electrones, por lo que estos materiales son malos conductores de la electricidad.

Función

Para que la electricidad fluya, una corriente tiene que ser creado y mantenido. Esto se hace usando un dispositivo generador. Los generadores son los que mantienen a los electrones estimulados y en movimiento. Este proceso de generar energía, en efecto, crea más y más de lo mismo. Una vez que se lleva a cabo una corriente de energía o electricidad, los dispositivos llamados transformadores son responsables de dirigir el flujo para que pueda usarse de alguna forma. La corriente eléctrica funciona más eficientemente a lo largo del cableado de aluminio o cobre. El mecanismo del generador actúa entonces como una fuerza magnética que estimula las corrientes de electrones para que circulen a lo largo del cableado. Así es como se hace la electricidad.

Tipos

En una escala masiva, hay varias formas de producir electricidad, muchas de las cuales dependen del vapor como fuente de energía cinética. Las máquinas llamadas turbinas, formadas por un cable grande encerrado por una carcasa magnética, se ven obligadas a girar debido a la energía cinética generada por el vapor. A medida que la turbina gira, las fuerzas magnéticas estimulan los electrones del cable, lo que provoca la formación de corrientes eléctricas. Los transformadores se usan para regular el flujo de corriente hacia y desde una planta de energía. El vapor necesario para conducir estas turbinas puede generarse quemando combustibles fósiles como petróleo, gas y carbón o mediante energía nuclear mediante la división de material de uranio. En ambos casos, el calor se crea como un medio para condensar grandes cantidades de agua en vapor. Otros métodos de funcionamiento de una turbina usan viento, gas natural o simplemente agua para proporcionar la fuerza física necesaria para hacer girar la turbina. .

Historia

La primera incidencia documentada de cómo se produce la electricidad fue registrada a mediados del siglo XVIII por Benjamin Franklin y William Watson. El conocido experimento de Franklin usando una cometa y una llave en una tormenta eléctrica condujo a la invención del pararrayos. A Franklin también se le atribuye la identificación de los potenciales positivos y negativos dentro de las corrientes eléctricas. Miguel Faraday, Alessandro Volta, Luigi Galvani, Andre-Marie Ampere y Georg Simon Ohm llevaron a cabo más estudios sobre este fenómeno. Este grupo de científicos fue responsable de establecer una base de medición para la electricidad, que marcó el comienzo de la tecnología eléctrica moderna. La posterior invención de la bombilla por Thomas Edison fue seguida por la fabricación de la primera planta de energía eléctrica comercial en Manhattan, Nueva York, en 1882.

Advertencia

Tan útil y necesaria como la electricidad está dentro de nuestras vidas cotidianas, los medios por los que se produce contribuyen de manera significativa a nuestro problema de calentamiento global. Los efectos acumulados producidos por la quema de combustibles fósiles se suman al factor de calor que afecta nuestras temperaturas globales. Los gases de dióxido de carbono, los gases emitidos cuando se queman los combustibles fósiles, son los contaminantes más dañinos. Afortunadamente, se están desarrollando nuevas tecnologías que utilizan agentes de energía más limpia para reemplazar el uso de combustibles fósiles en la producción de electricidad.