Con respecto al concepto químico de pH, "alcalino" es otro término para "básico". Estos dos términos son intercambiables. La escala de pH fue desarrollada para dar un valor numérico que corresponde a cuán ácido o básico es un material. Los ácidos tienen un pH de 0-7, mientras que las bases tienen un pH de 7-14. Un pH de exactamente 7.0 es neutral, lo que indica que una sustancia no es ácida ni básica. Aunque las plantas toleran bastante bien un pequeño rango de pH del suelo, los suelos extremadamente ácidos o alcalinos deben ajustarse para una buena salud de las plantas.
Ácidos y bases
La definición más fácil de entender de un ácido o base es la Definición de Arrhenius (llamada así por el químico sueco Svante Arrhenius). Según esta definición, un ácido es una sustancia que genera iones hidronio cuando se disuelve en agua. Un ion hidronio es un núcleo de hidrógeno sin su único electrón en órbita habitual. Estos iones tienen una carga eléctrica positiva y el símbolo químico H +. Una base genera iones de hidróxido cuando se disuelve en agua. Los iones de hidróxido tienen una carga negativa y el símbolo OH--. Los iones de hidróxido se quedan con un electrón más que el protón, dando lugar a la carga negativa. Una sustancia es ácida si contiene más iones H + que OH-, y es alcalina si la concentración de OH- es mayor. El cloruro de hidrógeno (HCl) se convierte en ácido clorhídrico cuando se disuelve en agua para formar iones H + y Cl-. El hidróxido de sodio (NaOH) es una base porque en solución se disuelve para formar iones Na + y OH-. La escala de pH
La escala de pH fue desarrollada para proporcionar una descripción numérica fácil de acidez y alcalinidad. La escala varía de 0 a 14 con el número en el medio (7) que representa un punto donde el número de iones hidróxido e iones hidronio es igual. Se dice que las sustancias con un pH de 7 son "neutrales". La escala de pH es logarítmica, lo que significa que la diferencia de acidez o alcalinidad de un valor de pH completo al siguiente cambia en un factor de diez. La concentración de iones hidronio a pH 4 es diez veces mayor que a pH 5. Asimismo, un pH de 9 representa una concentración de diez veces más iones de hidróxido en comparación con el pH 8.
Las preferencias de pH de las plantas
Con algunas excepciones, a la mayoría de las plantas les va bien en un suelo ligeramente ácido a neutro (pH 5.5-7). Es poco probable que haya una diferencia notable en la salud de una planta cultivada a pH 6.5 en comparación con una cultivada a 6.7. No es necesario gastar mucho esfuerzo en regular estrechamente el pH. Algunas plantas de jardín comunes y sus rangos de pH tolerables son: tomate (5.5-7.5); ", 3, [[pepino (5.5-7); arándano (4.5-5.5) y rosa (5.5-7). Averigüe siempre el rango de pH aceptable para las plantas que se cultivan y ajuste el pH a unas pocas décimas de la mitad del rango. Pruebe el suelo periódicamente, porque el pH de muchos suelos tenderá a regresar al valor "natural" original.
Suelos alcalinos
Los suelos alcalinos se encuentran con mayor frecuencia y son más problemáticos que los ácidos. Los suelos sobre el lecho de roca caliza tienden a tener un pH alto (7-9), y pocas plantas crecerán bien en ellos. A un pH superior a 7, el fósforo no está disponible, y la acumulación de carbonato de calcio y otras sales tóxicas puede inhibir el desarrollo de la raíz. El pH del suelo varía ampliamente en cualquier región, por lo que el suelo debe analizarse antes de plantar. El pH del suelo puede reducirse a un rango aceptable de una de dos maneras. Dependiendo de las condiciones iniciales y deseadas, se puede agregar azufre elemental (NO sulfato) a razón de 1-8 libras por cien pies cuadrados. Este método funciona bien, pero lleva tiempo tener su efecto. El trabajo se puede hacer más rápido agregando las sales formadoras de ácido sulfato de amonio o nitrato de amonio. Un olor fuerte a amoníaco puede emanar del suelo durante este tiempo, pero eso es normal.
Análisis del pH del suelo
La mayoría de los centros de jardinería o proveedores de jardinería de pedidos por correo tienen kits de análisis de suelo de bajo costo. No son muy precisos, pero son suficientes para las necesidades de un jardinero. Se puede obtener un análisis más preciso y detallado enviando una muestra de suelo a un laboratorio de pruebas. Los servicios comerciales cobrarán entre $ 10 y $ 30, dependiendo de la cantidad de información ofrecida. Los servicios estatales de extensión agrícola a menudo brindan servicios de análisis de suelos por una tarifa nominal o sin cargo.
