Cuando la mayoría de las personas piensan en el pH, imaginan probar el agua de la piscina o usar productos de limpieza. Sin embargo, cambiar el nivel de pH en los ecosistemas afecta a todos los organismos vivos. De hecho, los problemas relacionados con el pH son serios problemas ambientales.

TL; DR (demasiado largo; no se leyó)

La escala de pH varía de 0 a 14, donde 7 indica pH neutro. El extremo inferior de la escala representa una alta acidez, mientras que el extremo superior representa la alcalinidad. Si bien los altos niveles de acidez o alcalinidad pueden destruir la vida, los científicos se preocupan específicamente por los niveles de ácido en la lluvia o la escorrentía que afectan negativamente a la flora, los peces y los microorganismos.
Efecto sobre la flora

La lluvia ácida es particularmente dañina para los árboles y otras plantas. La lluvia ácida agrega aluminio al suelo y destruye nutrientes importantes. Como resultado, los árboles y las plantas son menos capaces de absorber el agua subterránea que necesitan para crecer. Además, la lluvia ácida generalmente daña la salud de las plantas, haciéndolas menos resistentes al daño por insectos y enfermedades. El agua ácida afecta de manera similar la vida de las plantas acuáticas, destruyendo importantes fuentes de alimentos. Efectos sobre los peces

El agua ácida roba a los peces y otras especies acuáticas de sodio en la sangre y oxígeno en los tejidos. Además, afecta el funcionamiento de las branquias de los peces. Algunas especies toleran el agua ácida mejor que otras. La trucha de arroyo tolera el agua con un pH tan bajo como 5.0, mientras que el bajo de boca pequeña siente los efectos a un pH de 6.0. Incluso si la acidez no mata a los peces, el estrés adicional puede detener el crecimiento y hacer que sean menos capaces de competir por la comida. El agua ácida también envenena los huevos de pescado, ya que no eclosionarán si el pH del agua es demasiado bajo. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Descubrió que la mayoría de los huevos no eclosionan en el agua con un nivel de pH de 5.0 o menos.
Efectos sobre los microorganismos

Además de los efectos directos sobre los peces, el agua ácida también destruye los ecosistemas. matando organismos que se encuentran más abajo en la cadena alimentaria. Por ejemplo, el Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania descubrió que las moscas de mayo son particularmente vulnerables al agua ácida, porque reduce el sodio en la sangre. En consecuencia, las especies que se alimentan de moscas de mar abandonan un área afectada o mueren de hambre.
Lluvia ácida

Algunas lluvias ácidas se producen naturalmente como resultado de la vegetación podrida y la actividad volcánica. Sin embargo, la actividad humana también contribuye al problema. Según la EPA, la combustión de combustibles fósiles libera gases nocivos en el aire, como el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno. Estos productos químicos se mezclan con agua atmosférica, gases y otros elementos para crear una solución suave de líquido ácido. La lluvia, la nieve y otras formas de precipitación depositan el agua ácida en el suelo y las vías fluviales. Las centrales eléctricas y los vehículos son los que más contribuyen a la lluvia ácida en los Estados Unidos.
Drenaje ácido de la mina

El drenaje ácido de la mina es un problema más localizado pero similar. El agua de las minas, particularmente las minas de carbón abandonadas, puede filtrarse al agua subterránea y superficial. Algunos de los minerales que se encuentran en las minas reaccionan con agua o aire, o con ambos, para crear líquidos ácidos. A diferencia de la lluvia ácida, el drenaje ácido de las minas afecta directamente las aguas superficiales y puede hacer que los arroyos y lagos estén casi sin vida. Los grupos ambientalistas pueden neutralizar los efectos agregando piedra caliza y otras sustancias alcalinas al agua, pero esto es costoso y no resuelve el problema de los metales en el agua.