Desde la década de 1970, Se han agregado productos químicos llamados retardadores de llama bromados (BFR) a una gran cantidad de productos de consumo y domésticos, que van desde electrónica y colchones hasta tapizados y alfombras. Si bien estaban destinados a mejorar la seguridad contra incendios, una forma:éteres de difenilo polibromados, o PBDE:ha demostrado ser perjudicial para la salud humana, específicamente nuestros sistemas hormonales.

Aunque el uso de PBDE está restringido en Canadá desde 2008, Los aparatos electrónicos domésticos más antiguos y los muebles con estos compuestos todavía están en uso. Adicionalmente, el proceso utilizado para agregar este químico a los productos manufacturados adhirió las partículas de manera muy suelta. Como resultado, el compuesto tiende a desprenderse con el tiempo debido al desgaste normal.

Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que las concentraciones de esta sustancia química son más altas en interiores y que está presente en el polvo. Un equipo de investigadores de Canadian Light Source (CLS) de la Universidad de Saskatchewan y la Universidad Memorial se propuso determinar si podían encontrar bromo en el polvo doméstico utilizando técnicas de rayos X de sincrotrón.

Al identificar la presencia de bromo, podrían confirmar si las personas de hecho están expuestas a la sustancia química en el hogar, ya sea por contacto físico directo o por inhalación. Los científicos analizaron veinte muestras de polvo recolectadas de casas en la zona rural de Terranova utilizando la línea de luz VESPERS en el CLS.

El Dr. Peter Blanchard de CLS dijo que su equipo no estaba seguro, yendo en, si las concentraciones de bromo en sus muestras serían lo suficientemente altas como para registrarlas, y de ser así, si luego podrían distinguir entre diferentes especies de bromo. Obtuvieron victorias en ambos aspectos:"Pudimos demostrar que había una cantidad notable de bromo presente en todas las muestras de polvo que analizamos y en unas pocas pudimos identificar especies de bromo que eran características de los retardantes de llama bromados, ", dijo Blanchard. Los estudios anteriores no han podido diferenciar los retardantes de llama bromados de otros compuestos bromados.

El coautor del estudio, el Dr. Atanu Sarkar, que trabaja en la Facultad de Medicina de la Memorial University, dijeron que sus hallazgos presentan una especie de elección entre lo malo y lo peor:seguridad contra incendios versus otro tipo de peligro. Reconoció que no es factible para las personas deshacerse de sus hogares de todos los productos y materiales que contienen BRF.

"Pero si el polvo es una fuente de exposición, ¿Cómo se puede reducir esta exposición? ", dijo Sarkar." La conciencia pública es muy importante. Tal vez necesitemos aspirar todo el polvo con más frecuencia ".

Sus hallazgos apuntan a la necesidad de identificar, y hacer que los consumidores sean más conscientes, de alternativas más seguras que estén libres de compuestos bromados. El equipo publicó recientemente sus resultados en Investigación en ciencias ambientales y contaminación .

Los científicos agregaron que uno de los mayores beneficios de usar el CLS para este tipo de investigación es que, a diferencia de otros equipos de prueba de uso común, las técnicas XRF y XANES basadas en sincrotrón no destruyen las muestras de polvo.

Por lo tanto, será posible recolectar muestras de los mismos hogares más adelante, para compararlos con el lote utilizado en este estudio, y analizar las muestras actuales dentro de cinco o diez años, para ver cómo los productos químicos BRF en nuestros hogares pueden cambiar con el tiempo.