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Toda la vida respira o respira. La respiración en mamíferos es similar a la respiración en otros animales que respiran aire. La respiración extrae oxígeno del aire, que luego es utilizado por las células. La respiración también elimina el dióxido de carbono de las células. Aunque la respiración depende de otros sistemas, como el sistema circulatorio, para llevar oxígeno y dióxido de carbono hacia y desde las células, el sistema respiratorio tiene la responsabilidad principal de llevar oxígeno al cuerpo de un mamífero y enviar dióxido de carbono a la atmósfera.

La respiración de los mamíferos ocurre en el sistema respiratorio del animal. Un sistema respiratorio está formado por músculos y vías respiratorias que trabajan para llevar aire fresco a los pulmones, donde el oxígeno se intercambia en la sangre por dióxido de carbono. Las vías respiratorias a menudo están cubiertas de pelos u otras estructuras que ayudan a limpiar el aire del polvo y los microbios antes de que ingrese a los pulmones.
Estructuras musculares

Los sistemas respiratorios de mamíferos dependen de un solo músculo grande en la base de los pulmones. Este músculo se llama diafragma. El diafragma tira de los pulmones hacia abajo para aumentar su volumen, haciendo que el aire ingrese a los pulmones. A medida que presiona hacia arriba, los pulmones se vuelven más pequeños y se exhala aire. Los músculos en la caja torácica se combinan con el diafragma para expandir y contraer los pulmones.
Mammalian Airways

Los diferentes mamíferos respiran de manera diferente. Algunos respiran por la nariz, otros respiran por la boca. Algunos mamíferos pueden respirar por la nariz o la boca. A medida que el aire pasa a través de la nariz o baja por la tráquea, o vía aérea, pequeños pelos y estructuras microscópicas parecidas a pelos filtran el aire atrayendo polvo y microbios que podrían causar daño o infección en los pulmones.
Estructuras pulmonares

A medida que el aire pasa a través de las vías respiratorias, ingresa a los pulmones. Los mamíferos tienen dos pulmones. El aire se divide entre los pulmones por una vía aérea llamada bronquios. Se mueve a vías aéreas más pequeñas llamadas bronquiolos. Los bronquiolos llevan el aire a los alvéolos, que son pequeños sacos donde se produce la transferencia de gases.
Problemas con la respiración de los mamíferos

La respiración de los mamíferos puede interrumpirse por la presencia de líquido en los pulmones. Ya sea por una infección o por introducción artificial, como en el caso de ahogamiento, el líquido en los pulmones interfiere con la transferencia de gas en los alvéolos. A medida que los alvéolos se llenan de agua, menos oxígeno puede llegar a las células sanguíneas. En casos extremos, como ahogamiento, se bloquea suficiente oxígeno para que el cerebro del mamífero muera.