Todos los organismos necesitan nutrientes, energía y espacio para crecer, y los organismos que se reproducen sexualmente quieren aparearse. A menudo, los recursos que necesitan estos organismos son escasos; un ecosistema dado puede tener solo tantos nutrientes y tanto espacio, por ejemplo. La escasez conduce a la competencia no solo entre especies, sino también dentro de las especies.

La competencia interespecífica se produce entre especies, mientras que la competencia intraespecífica se produce entre individuos dentro de la misma especie.
Significados intra e interfijos

El prefijo intra-significa dentro, mientras que entre-medio. Si divide los dos términos, "intraespecífico" solo significa dentro de una especie, mientras que "interespecífico" significa entre ellos. En consecuencia, la competencia interespecífica tiene que ver con la competencia entre dos o más especies, mientras que la competencia intraespecífica involucra a diferentes individuos de la misma especie. Recordar los prefijos es una manera más fácil de recordar lo que significan las dos palabras, especialmente dado que ambos prefijos son muy comunes en la terminología científica. Competencia por recursos

La competencia ocurre cuando no hay suficientes recursos disponibles para andar. Ese recurso podría ser una de muchas cosas. Los árboles en un bosque, por ejemplo, necesitan acceso a la luz; Al crecer, aseguran su propio acceso, pero lo niegan a los demás. Todas las bacterias en una placa de Petri necesitan azúcares y nutrientes para crecer, pero ambas están presentes en cantidades limitadas. Los guepardos compiten por la presa con otros depredadores en algunas partes de su rango. Ya sea espacio, alimentos o nutrientes, un recurso escaso genera competencia.
Competencia interespecífica

La competencia interespecífica puede tener lugar por interferencia o por explotación. La interferencia es más directa; Las dos especies luchan activamente o interfieren entre sí. Los nogales negros, por ejemplo, secretan compuestos que inhiben el crecimiento de otras plantas. La explotación, por el contrario, es una forma más indirecta donde las diferentes especies compiten no atacando directamente o interfiriendo entre sí, sino explotando el recurso y dejando así menos disponibilidad para sus competidores.
Competencia intraespecífica

Al igual que la competencia interespecífica, la competencia intraespecífica depende en gran medida de la densidad, lo que significa que cuanto más densamente poblado esté el ecosistema, más competencia ocurrirá. La competencia intraespecífica también presenta interferencia, donde los organismos luchan directamente por el recurso, y la competencia de explotación, donde compiten indirectamente. Entre las especies de reproducción sexual, la competencia por los compañeros es a menudo una forma especialmente dramática de competencia intraespecífica. Los pavos reales y los alces machos exhiben características sorprendentes, que evolucionaron como resultado de la selección sexual.