El ácido ribonucleico (ARN) es un compuesto químico que existe dentro de las células y los virus. En las células, se puede dividir en tres categorías: Ribosomal (rRNA), Messenger (mRNA) y Transfer (tRNA). Si bien los tres tipos de ARN se pueden encontrar en los ribosomas, las fábricas de proteínas de las células, este artículo se centra en los dos últimos, que se encuentran no solo dentro de los ribosomas, sino que existen libremente en el núcleo celular (en las células que tienen núcleos) y en El citoplasma, el compartimento celular principal entre el núcleo y la membrana celular. Sin embargo, los tres tipos de ARN funcionan conjuntamente.
¿Qué es el ARN?
El ARNm y el ARNt existen en cadenas que consisten en bloques de construcción llamados nucleótidos de ARN. Cada uno de estos nucleótidos de construcción consiste en un azúcar llamado ribosa, un grupo químico de alta energía, llamado fosfato, y una de las cuatro "bases nitrogenadas" posibles: estructuras anilladas o de doble anilla cuyo fondo se construye no solo a partir de átomos de carbono sino de muchos átomos de nitrógeno también (ver figura). Los nucleótidos se conectan entre sí por medio de los grupos fosfato y azúcar, que forman una "columna vertebral" a la que se unen las bases nitrogenadas, una para cada azúcar ribosa.
Cuatro bases nitrogenadas de ARN
En la mayoría de los casos , cuatro bases se encuentran en el ARN. Dos de estos, adenina (A) y guanina (G), contienen dos anillos químicos y se denominan purinas. Los otros dos, cada uno con un anillo químico, son citosina (C) y uracilo (U), y se llaman pirimidinas.
Síntesis de ARNm y ARNt
El ARNm y ARNt se sintetizan a través de procesos llamados " emparejamiento de bases "y" transcripción ", en el que se establece una cadena de ARN, junto con una cadena de ácido desoxirribonucleico (ADN). En las bacterias y las arqueas, dos de las tres divisiones principales de la vida en la Tierra, la síntesis de ARN tiene lugar a lo largo de un solo cromosoma (y estructura organizada que consiste en una cadena de ADN y varias proteínas). En la otra división de la vida, eukarya, la síntesis de ARN tiene lugar dentro del núcleo, donde el ADN está empaquetado dentro de uno o más cromosomas. Tanto el ARNm como el ARNt contienen información en forma de secuencias específicas de las cuatro bases posibles en cada uno de sus nucleótidos. Estas secuencias, a su vez, se sintetizan en base a la secuencia de nucleótidos en el ADN, específicamente la sección del ADN (llamada gen) que se utilizó para sintetizar la cadena de ARN durante el proceso de emparejamiento de bases.
Función del ARNm
Cada molécula, o cadena, de ARNm lleva instrucciones sobre cómo conectar varios "aminoácidos" en una cadena peptídica, que se convierte en una proteína. De la misma manera que los nucleótidos son bloques de construcción para el ARN, los aminoácidos son bloques de construcción para las proteínas. La evolución ha producido un "código genético" en el que cada uno de los 20 aminoácidos de la vida está codificado por una serie de tres bases nitrogenadas en los nucleótidos de ARN. Por lo tanto, cada triplete de nucleótidos de ARN corresponde a un aminoácido, y la secuencia de nucleótidos dicta la secuencia de aminoácidos que se unirán a la cadena peptídica que forma una proteína. Mientras que en algunos casos un aminoácido puede estar representado por múltiples tripletes de nucleótidos, llamados codones, cada codón en el ARN representa solo un aminoácido. Por esta razón, se dice que el código genético es "degenerado". Función del ARNt
Mientras que el ARNm contiene el "mensaje" sobre cómo secuenciar los aminoácidos en una cadena, el ARNt es el traductor real . La traducción del lenguaje del ARN al lenguaje de la proteína es posible, porque hay muchas formas de ARNt, cada una de las cuales representa un aminoácido (bloque de construcción de proteínas) y puede vincularse con un codón de ARN. Así, por ejemplo, la molécula de ARNt para el aminoácido alanina tiene un área o sitio de unión para la alanina y otro sitio de unión para los tres nucleótidos de ARN, el codón, para la alanina. La traducción ocurre en los ribosomas
El proceso de traducir secuencias de codones de ARN en secuencias de aminoácidos y, por lo tanto, en proteínas específicas en realidad se denomina "traducción". Ocurre en los ribosomas, que están hechos de ARNr y una variedad de proteínas. Durante la traducción, una cadena de ARNm pasa a través de un ribosoma, como una cinta de cassette antigua que se mueve a través de un lector de cinta. A medida que el ARNm se mueve, las moléculas de ARNt que llevan el aminoácido apropiado se unen al codón de ARN con el que se combinan, y la secuencia de aminoácidos se une.
