¿Qué CPUs, corredores de bolsa, y las mariposas tienen en común? ¡Son buenos invirtiendo sus recursos en el lugar correcto en el momento correcto para maximizar sus ganancias! Las compensaciones son una forma de vida para las mariposas y otros pequeños insectos que deben presupuestar su energía entre numerosas características morfológicas y actividades durante su corta vida. Tiempo, comida, y el espacio siempre es escaso, y optimizar el uso de recursos es particularmente importante para las mariposas migratorias que deben prepararse para viajes arduos en entornos inciertos. Un nuevo estudio realizado por investigadores del Centro Nacional de Ciencias Biológicas (NCBS-TIFR, Bangalore) informa sobre las migraciones de mariposas en la India peninsular y explora el efecto de la migración en las estrategias de inversión de recursos de las mariposas migratorias. Revela que la migración afecta la morfología y los estados fisiológicos de las mariposas hembras de manera mucho más prominente en comparación con la de los machos.

Las mariposas algodoncillo (llamadas así porque se alimentan de plantas con una savia lechosa) se encuentran comúnmente en jardines y áreas boscosas en el sur de la India. Todos los años, cuatro especies:el cuervo de doble marca (Euploea sylvester), Cuervo común (núcleo de Euploea), Tigre azul oscuro (Tirumala septentrionis), y Blue Tiger (Tirumala limniace):emprenden una migración bidireccional entre los Ghats occidentales y los Ghats orientales del sur y las llanuras orientales circundantes. Enjambres compuestos por millones de estas mariposas adornan los alrededores de Bangalore en su camino. Este espectacular fenómeno ocurre por primera vez entre abril y junio, antes de que los monzones de verano del suroeste azotaran los Ghats occidentales, cuando las mariposas son impulsadas por lluvias premonzónicas hacia las llanuras y colinas orientales. La migración de retorno a los Ghats occidentales, emprendido por mariposas recién emergidas de la próxima generación, tiene lugar entre octubre y diciembre, después de que terminen los monzones del suroeste.

Durante la migración, estas mariposas vuelan durante largas horas a través de paisajes desconocidos y entornos impredecibles, y aún así logran permanecer en condiciones estables que les permitan reproducirse al final de la migración. La migración permite que estas mariposas escapen de las lluvias monzónicas torrenciales en los Ghats occidentales, pero el viaje de 350-500 kilómetros físicamente agotador y energéticamente exigente también obliga a estos insectos a realizar algunos cambios peculiares en su estilo de vida. Esto debe requerir algunas inversiones cuidadosamente equilibradas en morfología de vuelo y tejido reproductivo que les permitan cambiar sus estados fisiológicos y desplegar reservas de grasa cuando sea necesario. ¿Cómo lo hacen?

Descubrir, Sra. Vaishali Bhaumik, una estudiante de doctorado en NCBS-TIFR y SASTRA University (Thanjavur) y su asesor, el Dr. Krushnamegh Kunte, decidieron estudiar la dinámica reproductiva y los estados fisiológicos de las especies migratorias en relación con sus inversiones en vuelo y tejido reproductivo. Típicamente, Las mariposas no migratorias comienzan a reproducirse unos días después de salir de sus pupas. con hembras creciendo abdómenes más grandes para acomodar huevos y tejido graso. Migrantes, sin embargo, permanecer inactivo reproductivamente durante la migración, es decir., en diapausa reproductiva. Al comparar el abdomen de las mariposas migratorias en diapausa reproductiva con el de los individuos reproductores, Bhaumik descubrió que estar en un estado de reproducción activa tiene un efecto desproporcionadamente grande en las proporciones corporales de las mujeres. Mientras que las gónadas de ambos sexos aumentan de tamaño durante la temporada de reproducción, la carga abdominal es significativamente mayor en las hembras debido al gran tamaño y la cantidad de huevos que llevan y las reservas de grasa necesarias para sostener un esfuerzo reproductivo tan energéticamente costoso.

“Nuestros resultados indican que las mariposas hembras pueden tener mucho más que perder si no invierten de manera óptima en el vuelo sobre la reproducción durante la migración. Un excursionista no llevaría una carga innecesariamente pesada durante su viaje, y tampoco una mariposa, "dijo Bhaumik, agregando, "Los migrantes viven más que sus primos residentes (no migratorios) y reproductores. Tienen distintos estados fisiológicos a lo largo de su vida para satisfacer las demandas únicas de un vuelo migratorio agotador, seguido de la reproducción ". Las mariposas mueren poco después de poner huevos, y esto podría significar que invertir en reproducción acelera su proceso de envejecimiento. Esta estrategia de entrar en diapausa reproductiva durante la migración y luego reproducirse en la nueva ubicación después de la migración permite a las hembras volar a través de la India peninsular con un abdomen más ligero. y producir una gran cantidad de huevos cuando termine la migración.

Una nueva generación de mariposas regresa a los Ghats occidentales antes de las lluvias invernales del noreste de noviembre a enero. Sin embargo, esta migración de retorno no es vista con frecuencia por los observadores de mariposas en el suelo. Esto podría deberse a que hay menos migrantes en los enjambres que regresan, vuelan a lo largo de diferentes rutas de una manera menos organizada, o volar a altitudes más altas que las observadas durante el viaje hacia las llanuras en abril-julio.

El trabajo futuro sobre esta migración se concentrará en el clima, conductual y aspectos genéticos, dicen los investigadores. "Nos gustaría saber exactamente qué condiciones ambientales impulsan el cambio entre episodios migratorios y reproductivos, ", dijo Kunte." Nuestras investigaciones en curso sobre las posibles diferencias genéticas y hormonales entre las poblaciones migratorias y no migratorias contribuirán en gran medida a explicar este fenómeno ".