Seis procesos que ocurren en los organismos vivos los distinguen de las cosas no vivas. Todos estos procesos trabajan juntos en un equilibrio finamente sintonizado; ningún sistema o parte del cuerpo humano funciona de forma aislada. La interrupción de estos procesos vitales básicos puede provocar la destrucción de células y tejidos, lo que puede conducir a la enfermedad o la muerte.

Metabolismo

El metabolismo comprende todas las reacciones químicas que ocurren en el cuerpo humano. Incluye el catabolismo, o la descomposición de sustancias químicas, y el anabolismo, o la acumulación de sustancias químicas. Los ejemplos incluyen la respiración y la digestión, que absorben nutrientes y los convierten en energía útil. En el proceso relacionado de excreción, el cuerpo se libera de productos de desecho metabólicos, que de lo contrario serían letales.

Capacidad de respuesta

La capacidad de respuesta es el proceso de detectar y reaccionar a estímulos. Un estímulo puede ser interno, como un dolor repentino o un cambio en la temperatura corporal; o externo, como una vista, sonido u olor.

Movimiento

Se producen muchos tipos de movimiento en el cuerpo humano, que van desde los movimientos microscópicos de las estructuras dentro de las células, hasta el completo movimientos del cuerpo involucrados en correr o saltar. Otros ejemplos de movimientos corporales incluyen el movimiento de los glóbulos blancos hacia organismos extraños, la circulación de la sangre y las contracciones de las fibras musculares que producen el habla.

Crecimiento

El crecimiento ocurre en el cuerpo humano cuando las células aumentan de tamaño o número. El anabolismo debe ocurrir más rápido que el catabolismo para que se produzca el crecimiento.

Diferenciación

La diferenciación es un proceso de desarrollo en el cual las células no especializadas se transforman en células especializadas con características funcionales y estructurales distintas. A través del proceso de diferenciación, las células humanas pueden formar tejidos y órganos.

Reproducción

El proceso de reproducción crea nuevas células u organismos. En la reproducción asexual, la división celular dentro del cuerpo humano crea nuevas células para la reparación o el crecimiento de los tejidos. En la reproducción sexual, dos individuos humanos producen un niño que porta material genético de ambos padres.