¿Existe vida inteligente en otras partes del universo? Es una cuestión que se ha debatido durante siglos, si no milenios. Pero solo recientemente hemos tenido la oportunidad real de descubrir, con iniciativas como Seti (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) usando radiotelescopios para escuchar activamente mensajes de radio de civilizaciones alienígenas.

¿Qué deberíamos esperar detectar si estas búsquedas tienen éxito? Mi sospecha es que es muy poco probable que sean hombrecitos verdes, algo sobre lo que especulé en una charla en una conferencia de Breakthrough Listen (un proyecto de Seti).

Supongamos que hay otros planetas donde comenzó la vida y que siguió algo así como una evolución darwiniana (que no tiene por qué ser el caso). Incluso entonces, Es muy poco probable que la progresión de la inteligencia y la tecnología suceda exactamente al mismo ritmo que en la Tierra. Si se retrasó significativamente, entonces ese planeta claramente no revelaría evidencia de vida extraterrestre a nuestros radiotelescopios. Pero alrededor de una estrella más vieja que el sol la vida podría haber tenido una ventaja de mil millones de años o más.

La civilización tecnológica humana solo se remonta a milenios (como mucho), y puede ser solo uno o dos siglos más antes de que los humanos, compuesto de materiales orgánicos como el carbono, son superados o superados por la inteligencia inorgánica, como AI. La potencia de procesamiento de la computadora ya está aumentando exponencialmente, lo que significa que la IA en el futuro puede usar muchos más datos de los que usa hoy. Parece deducirse que entonces podría volverse exponencialmente más inteligente, superando la inteligencia general humana.

Quizás un punto de partida sería mejorarnos con la modificación genética en combinación con la tecnología, creando cyborgs con partes en parte orgánicas y en parte inorgánicas. Esta podría ser una transición a inteligencias completamente artificiales.

La IA puede incluso evolucionar, creando versiones cada vez mejores de sí mismo en una escala de tiempo más rápida que la darwiniana durante miles de millones de años. La inteligencia orgánica a nivel humano sería entonces solo un breve interludio en nuestra "historia humana" antes de que las máquinas se hicieran cargo. Entonces, si la inteligencia alienígena hubiera evolucionado de manera similar, Es muy improbable que lo "atrapemos" en el breve lapso de tiempo en el que todavía está incorporado en forma biológica. Si tuviéramos que detectar vida extraterrestre, sería mucho más probable que fuera electrónico que de carne y hueso, y es posible que ni siquiera resida en planetas.

Por tanto, debemos reinterpretar la ecuación de Drake, que se estableció en 1960 para estimar el número de civilizaciones en la Vía Láctea con las que potencialmente podríamos comunicarnos. La ecuación incluye varios supuestos, como cuántos planetas hay, sino también cuánto tiempo una civilización puede enviar señales al espacio, estimado entre 1, 000 y 100 millones de años.

Pero la vida de una civilización orgánica puede ser de milenios como máximo, mientras que su diáspora electrónica podría continuar durante miles de millones de años. Si incluimos esto en la ecuación, parece que puede haber más civilizaciones de las que pensamos, pero que la mayoría de ellos serían artificiales.

Es posible que incluso queramos repensar el término "civilizaciones extraterrestres". Una "civilización" connota una sociedad de individuos. A diferencia de, Los extraterrestres podrían ser una sola inteligencia integrada.

Decodificación de mensajes

Si Seti tuvo éxito, por lo tanto, es poco probable que se registren mensajes decodificables. En lugar de, puede detectar un subproducto (o incluso un mal funcionamiento) de alguna máquina supercompleja mucho más allá de nuestra comprensión.

Seti se centra en la parte de radio del espectro electromagnético. Pero como no tenemos idea de lo que hay ahí fuera, deberíamos explorar claramente todas las bandas de ondas, incluyendo las partes ópticas y de rayos X. En lugar de solo escuchar la transmisión de radio, también debemos estar atentos a otras evidencias de fenómenos o actividades no naturales. Estos incluyen estructuras artificiales construidas alrededor de estrellas para absorber su energía (esferas de Dyson) o moléculas creadas artificialmente, como los clorofluorocarbonos, no tóxicos, productos químicos no inflamables que contienen carbono, cloro, y flúor, en atmósferas planetarias. Estos productos químicos son gases de efecto invernadero que no pueden crearse mediante procesos naturales. lo que significa que podrían ser un signo de "terraformación" (cambiar un planeta para hacerlo más habitable) o contaminación industrial.

Yo diría que incluso valdría la pena buscar rastros de extraterrestres en nuestro propio sistema solar. Si bien probablemente podamos descartar las visitas de especies similares a los humanos, hay otras posibilidades. Una civilización extraterrestre que había dominado la nanotecnología puede haber transferido su inteligencia a pequeñas máquinas, por ejemplo. Entonces podría invadir otros mundos, o incluso cinturones de asteroides, con enjambres de sondas microscópicas.

E incluso si recibimos un mensaje de radio decodificable, ¿Cómo podríamos saber cuál sería la intención del remitente superinteligente? Tenemos una idea absolutamente nula:piense en la variedad de motivos extraños (ideológicos, financieros y religiosos) que han impulsado los esfuerzos humanos en el pasado. Pueden ser pacíficos e inquisitivos. Incluso menos entrometido, pueden darse cuenta de que es más fácil pensar a bajas temperaturas:alejarse de cualquier estrella, o incluso hibernar durante miles de millones de años hasta que hace más frío. Pero podrían ser expansionistas, y esta parece ser la expectativa de la mayoría de los que han pensado en la trayectoria futura de las civilizaciones.

El futuro de la inteligencia

A medida que el universo evoluciona, las especies inteligentes pueden volverse increíblemente inteligentes. Solo toma nuestro propio futuro. Finalmente, los nacimientos y muertes estelares en nuestra galaxia procederán gradualmente más lentamente, hasta que se sacude cuando la Vía Láctea choca con la galaxia de Andrómeda en unos mil millones de años. Los escombros de nuestra galaxia Andrómeda y sus compañeros más pequeños dentro de nuestro grupo local de galaxias se agruparán a partir de entonces en una galaxia amorfa, mientras que los distantes se alejan de nosotros y eventualmente desaparecen.

Pero nuestro remanente continuará por mucho más tiempo, tiempo suficiente, quizás, para que surja una civilización que podría estar en posesión de enormes cantidades de energía, incluso aprovechando toda la masa de una galaxia.

Esta puede ser la culminación de la tendencia a largo plazo de que los sistemas vivos adquieran complejidad. En este punto, todos los átomos que alguna vez estuvieron en las estrellas y el gas podrían transformarse en un organismo gigante de escala galáctica. Algunos autores de ciencia ficción prevén la ingeniería a escala estelar para crear agujeros negros y agujeros de gusano, puentes que conectan diferentes puntos en el espacio-tiempo. en teoría, proporciona atajos para los viajeros espaciales. Estos conceptos están mucho más allá de cualquier capacidad tecnológica que podamos imaginar, pero no en violación de las leyes físicas básicas.

¿Somos artificiales?

Las inteligencias post-humanas también pueden construir computadoras con una enorme potencia de procesamiento. Los humanos ya son capaces de modelar algún fenómeno bastante complejo, como el clima. Civilizaciones más inteligentes, sin embargo, puede ser capaz de simular seres vivos —con conciencias reales— o incluso mundos o universos enteros.

¿Cómo sabemos que no estamos viviendo en una simulación creada por alienígenas tecnológicamente superiores? ¿Quizás no somos más que un entretenimiento para algún ser supremo que está ejecutando tal modelo? En efecto, si la vida está destinada a poder crear civilizaciones tecnológicamente avanzadas que puedan hacer programas de computadora, puede haber más universos simulados que los reales allá afuera, lo que hace concebible que estemos en uno de ellos.

Esta conjetura puede parecer extravagante, pero todo se basa en nuestra comprensión actual de la física y la cosmología. Deberíamos, sin embargo, seguramente tenga la mente abierta sobre la posibilidad de que hay muchas cosas que no entendemos. ¿Quizás las leyes que vemos y las constantes que medimos son sólo "locales" y difieren en otras partes del universo? Eso conduciría a posibilidades aún más asombrosas.

Por último, la realidad física podría abarcar complejidades que ni nuestro intelecto ni nuestros sentidos pueden captar. Algunos "cerebros" electrónicos simplemente pueden tener una percepción de la realidad bastante diferente. Tampoco podemos predecir o comprender sus motivos. Es por eso que no podemos evaluar si el silencio de radio actual que está experimentando Seti significa la ausencia de civilizaciones alienígenas avanzadas, o simplemente su preferencia.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.