Jeff Bezos (izquierda) y Richard Branson (derecha) lanzaron Blue Origin y Virgin Galactic a principios de la década de 2000, y ahora ambos hombres están a punto de despegar, con pocos días de diferencia.
Dos vasijas, dos empresas, con un objetivo:enviar al espacio a sus fundadores multimillonarios.
Richard Branson y Jeff Bezos lanzaron Virgin Galactic y Blue Origin a principios de la década de 2000, y ahora ambos hombres están a punto de despegar, con pocos días de diferencia.
El resultado tanto de una superposición en los cronogramas de desarrollo de las empresas como de la feroz rivalidad de la pareja, los lanzamientos marcan un hito en la naciente industria del turismo espacial.
Mientras que los magnates se encuentran entre los primeros pasajeros, su objetivo final es permitir que cientos de clientes (ricos) admiren con sus propios ojos, por unos pocos minutos, la curvatura de la Tierra.
No serán los primeros multimillonarios en el espacio.
El húngaro-estadounidense Charles Simonyi y Guy Laliberte, el cofundador canadiense del Cirque du Soleil, pasó varios días a bordo de la Estación Espacial Internacional en 2007 y 2009 respectivamente, pero hizo el viaje en cohetes Soyuz rusos.
Bezos y Branson serán los primeros en viajar con empresas espaciales privadas, que ellos mismos crearon.
"Es simplemente increíble maravillosa coincidencia que estemos subiendo en el mismo mes, "Branson de Gran Bretaña le dijo a The Washington Post en una entrevista, y agregó que su decisión de adelantar su vuelo espacial hasta el 11 de julio "honestamente" no tenía la intención de vencer al fundador de Amazon, cuyo viaje está programado para el 20 de julio.
Richard Branson, fundador de Virgin Galactic, vistiendo el traje espacial de astronauta de su compañía.
'Conviértete en astronauta'
El vuelo de Branson despega el domingo desde una base en Nuevo México llamada SpacePort America.
La hora aún no ha sido anunciada, pero la compañía dijo que la transmisión en vivo comenzará a las 7:00 am hora local (1300 GMT).
Un avión de transporte despega de una pista, luego suelta la nave espacial, bautizado VSS Unity, a los 50, 000 pies (15, 000 metros).
Los dos pilotos de VSS Unity encienden sus motores de cohete, propulsando la nave a Mach 3 por encima de las 50 millas (80 km) de altitud considerada el límite del espacio por los Estados Unidos.
Los pasajeros, Branson y otros tres empleados de Virgin Galactic, Podrá desabrocharse y experimentar ingravidez durante unos minutos.
El barco finalmente regresa a la pista original.
El rol de Branson:evaluar la experiencia para futuros clientes, esperado a partir de 2022.
Cerca de 600 personas ya han comprado entradas, con un precio de $ 200, 000 a $ 250, 000.
"Cuando volvamos, Anunciaré algo muy emocionante para que más personas tengan la oportunidad de convertirse en astronautas. "lo ha prometido.
En esta foto del folleto proporcionada por Virgin Galactic el 22 de junio, 2021, el VSS Unity se ve en el espacio sobre Nuevo México.
Entrenamiento mínimo
El viaje de Blue Origin se lanza el 20 de julio el aniversario del primer aterrizaje en la Luna en 1969.
El sistema de cohetes reutilizables se llama New Shepard en honor a Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio.
Después del despegue, la cápsula, que lleva hasta seis miembros de la tripulación, se separa de su refuerzo, luego pasa cuatro minutos a una altitud superior a 60 millas (100 kilómetros), también conocida como la línea Karman, la frontera del espacio internacionalmente aceptada.
En comparación, los aviones comerciales generalmente vuelan a una altitud de seis millas (10 kilómetros).
El propulsor aterriza de forma autónoma en una plataforma a dos millas del lugar de lanzamiento, y la cápsula vuelve a flotar a la superficie con tres grandes paracaídas que la ralentizan a aproximadamente una milla por hora cuando aterriza.
A bordo estará el fundador de Amazon, su hermano Mark, Wally Funk, aviadora de 82 años, y el misterioso ganador de un boleto subastado que se vendió por 28 millones de dólares.
Después del despegue, la cápsula, que lleva hasta seis miembros de la tripulación, se separa de su refuerzo, luego pasa cuatro minutos a una altitud superior a 60 millas (100 kilómetros), también conocida como la línea Karman, la frontera reconocida del espacio.
Será el primer lanzamiento con tripulación de New Shepard. Virgin Galactic ha tenido tres vuelos tripulados, incluidos pilotos, e incluso un pasajero.
A diferencia de su rival SpaceX, que prevé viajes más ambiciosos para los turistas que durarán varios días, Los llamados vuelos suborbitales de Virgin Galactic y Blue Origin requieren un entrenamiento mínimo.
Pero después de haber sido anunciado como inminente durante años, la llegada del turismo espacial sigue dependiendo del éxito total de estas pruebas.
En 2014, el accidente de una nave espacial Virgin Galactic provocó la muerte de un piloto, retrasando significativamente el programa. Otro trágico acontecimiento de este tipo bien podría ponerle fin.
© 2021 AFP
