Su teléfono inteligente puede detectar el clima espacial e incluso desorientarse un poco. según los investigadores, quienes probaron cómo las tormentas geomagnéticas afectan los sensores magnéticos en los teléfonos celulares. La nueva investigación sugiere que las aplicaciones que se están desarrollando para usar magnetómetros de teléfonos celulares para identificar ubicaciones podrían ser susceptibles a errores de clima espacial. Por otra parte, millones de teléfonos que detectan cambios en el campo magnético de la Tierra podrían potencialmente crear un vasto observatorio para ayudar a los científicos a comprender estas tormentas geomagnéticas.

Los chips del magnetómetro de los teléfonos móviles se están explorando como respaldo para el GPS, que utiliza señales de satélite para triangular la ubicación y, por lo tanto, a menudo es inexacto o no está disponible en lugares donde las señales no pueden penetrar, como en el interior de grandes edificios o subterráneos.

"Los magnetómetros para teléfonos inteligentes se están explorando comercialmente para aplicaciones tan diversas como localizar clientes en centros comerciales para publicidad dirigida, a la cirugía guiada por aguja de precisión, "escribió Sten Odenwald, del Consorcio de Educación en Ciencias Espaciales de la NASA en Goddard Space Flight Center en Maryland, en el clima espacial.

Pero hay una trampa. Las tormentas geomagnéticas pueden golpear y alterar temporalmente la forma del campo magnético de la Tierra. Entonces, teóricamente, podrían degradar la precisión de los chips del magnetómetro. Esta degradación podría ser un problema si su publicidad objetivo llega en el lugar equivocado o si está realizando una cirugía guiada por aguja y no da en el blanco.

Para saber si los teléfonos son susceptibles a los caprichos del clima espacial, Odenwald probó el iPhone 6S, Samsung Galaxy Nota 5, Samsung Galaxy S8, y Samsung Galaxy S9 en tormentas geomagnéticas simuladas. Se necesitaban tormentas simuladas, Odenwald dijo:porque su investigación tuvo lugar durante el mínimo solar reciente de 11 años, cuando no se podía contar con que el Sol proporcionaría muchas manchas solares y eyecciones de masa coronal que pueden crear importantes tormentas geomagnéticas en la Tierra.

En lugar de la cooperación del Sol, Odenwald usó datos magnéticos de las poderosas tormentas de Halloween de 2003 y esencialmente ejecutó las tormentas en los teléfonos para ver si sus señales magnéticas se elevarían por encima del nivel de ruido de fondo. También simuló las tormentas más directamente colocando los teléfonos en campos magnéticos controlados.

Odenwald descubrió que los magnetómetros de los teléfonos inteligentes son capaces de detectar los cambios muy pequeños del campo magnético que acompañan a las tormentas geomagnéticas más fuertes. especialmente en latitudes más altas de América del Norte, donde las líneas del campo magnético convergen y se sumergen hacia la tierra a medida que se acercan al polo norte magnético. Bajo ciertas circunstancias, Él concluyó, Las tormentas geomagnéticas podrían ser una fuente importante de error en la brújula y otras aplicaciones de posicionamiento. Pero también señaló que la ubicuidad de los teléfonos inteligentes y sus magnetómetros presenta una oportunidad sin precedentes para estudiar los cambios globales en el campo geomagnético durante eventos importantes de tormentas solares.