Cuando el helicóptero Ingenuity Mars de la NASA tomó los cielos marcianos en su tercer vuelo el 25 de abril, El rover Perseverance de la agencia estaba allí para capturar el momento histórico. Ahora los ingenieros de la NASA han renderizado el vuelo en 3D, otorgando una profundidad dramática al vuelo a medida que el helicóptero asciende, flota, luego se acerca lateralmente fuera de la pantalla antes de regresar para un aterrizaje preciso. Ver la secuencia es un poco como pararse en la superficie marciana junto a Perseverance y observar el vuelo de primera mano.

Ubicado en el mástil del rover, o "cabeza, "El generador de imágenes Mastcam-Z de doble cámara con zoom proporcionó la vista. Además de producir imágenes que permiten al público seguir los descubrimientos diarios del rover, las cámaras proporcionan datos clave para ayudar a los ingenieros a navegar y los científicos eligen rocas interesantes para estudiar.

Justin Maki, un científico de imágenes en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, dirigió el equipo que unió las imágenes en un video. Los fotogramas del video fueron reproyectados para optimizar la visualización en un anaglifo, o una imagen vista en 3D cuando se ve con gafas con filtro de color (puede crear sus propias gafas 3D en unos minutos).

Maki ha estado creando imágenes en 3D de Marte desde sus días como estudiante de posgrado procesando imágenes del Sojourner de la NASA, el primer rover de Marte en 1997. Pero esta es la primera vez que crea un video real en 3D de un avión que vuela en Marte. "La capacidad de video Mastcam-Z fue heredada de la cámara MARDI (Mars Descent Imager) del Laboratorio Científico de Marte, ", Dijo Maki." Reutilizar esta capacidad en una nueva misión mediante la adquisición de un video en 3D de un helicóptero que vuela sobre la superficie de Marte es simplemente espectacular ". Los videos del helicóptero son los videos en 3D más extensos hasta ahora del equipo Mastcam-Z .

Los conductores del rover y los operadores del brazo robótico utilizan un sistema 3D más sofisticado para comprender exactamente cómo se colocan las cosas en Marte antes de planificar los movimientos del rover. Pero, según Maki, los miembros del equipo también han estado viendo imágenes fijas en 3D para la planificación de la conducción móvil. "Un helicóptero que vuela sobre Marte abre una nueva era para la exploración de Marte. Es una gran demostración de una nueva tecnología para la exploración, ", agregó." Con cada vuelo abrimos más posibilidades ".

El vuelo del 25 de abril trajo consigo otras novedades, con ingenio elevándose 16 pies (5 metros), luego volando a una distancia de 164 pies (50 metros). Eso fue un récord hasta que Ingenuity viajó 873 pies (266 metros) en su cuarto vuelo, el 30 de abril. Para su quinto vuelo, el 7 de mayo Ingenuity completó su primer viaje de ida, viajando 423 pies (129 metros), luego alcanzando una altitud de 33 pies (10 metros) sobre su nuevo campo de aterrizaje.

Los vuelos comenzaron como una demostración de tecnología destinada a demostrar que el vuelo controlado en Marte es posible. Ahora servirán como demostración de operaciones, explorar cómo la exploración aérea y otras funciones podrían beneficiar la exploración futura de Marte.