Por primera vez, una nave espacial en otro planeta ha grabado los sonidos de una nave espacial separada. El rover Perseverance Mars de la NASA usó uno de sus dos micrófonos para escuchar mientras el helicóptero Ingenuity voló por cuarta vez el 30 de abril. 2021. Un nuevo video combina imágenes del helicóptero con energía solar tomadas por el generador de imágenes Mastcam-Z de Perseverance con el audio de un micrófono que pertenece al instrumento láser SuperCam del rover.

El láser golpea rocas desde la distancia, estudiando su vapor con un espectrómetro para revelar su composición química. El micrófono del instrumento registra los sonidos de esos rayos láser, que proporcionan información sobre las propiedades físicas de los objetivos, como su dureza relativa. El micrófono también puede grabar ruido ambiental, como el viento marciano.

Con Perseverance estacionado a 262 pies (80 metros) del lugar de despegue y aterrizaje del helicóptero, la misión del rover no estaba segura de si el micrófono captaría algún sonido del vuelo. Incluso durante el vuelo, cuando las palas del helicóptero giran a 2, 537 rpm, el sonido queda muy amortiguado por la tenue atmósfera marciana. Está aún más oscurecido por las ráfagas de viento marciano durante los momentos iniciales del vuelo. Escucha atentamente aunque, y el zumbido del helicóptero se puede escuchar débilmente por encima del sonido de esos vientos.

"Esta es una muy buena sorpresa, "dijo David Mimoun, profesor de ciencias planetarias en el Institut Supérieur de l'Aéronautique et de l'Espace (ISAE-SUPAERO) en Toulouse, Francia, y líder científico del micrófono SuperCam Mars. "Habíamos realizado pruebas y simulaciones que nos dijeron que el micrófono apenas captaría los sonidos del helicóptero, ya que la atmósfera de Marte amortigua fuertemente la propagación del sonido. Hemos tenido la suerte de registrar el helicóptero a tanta distancia. Esta grabación será una mina de oro para nuestra comprensión de la atmósfera marciana ".

Los científicos hicieron el audio que está grabado en mono, más fácil de escuchar al aislar el sonido de la pala del helicóptero de 84 hercios, reduciendo las frecuencias por debajo de 80 hercios y por encima de 90 hercios, y aumentando el volumen de la señal restante. Algunas frecuencias se recortaron para resaltar el zumbido del helicóptero, que es más ruidoso cuando el helicóptero pasa por el campo de visión de la cámara.

"Este es un ejemplo de cómo los diferentes conjuntos de instrumentos de carga útil se complementan entre sí, resultando en una sinergia de información, "dijo Soren Madsen, Gerente de desarrollo de carga útil de perseverancia en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. JPL construyó Perseverancia e Ingenio y opera ambos. "En este caso particular, el micrófono y el video nos permiten observar el helicóptero como si estuviéramos ahí, e información adicional, como el desplazamiento Doppler, confirma los detalles de la ruta de vuelo ".

SuperCam está dirigida por el Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México, donde se desarrolló la unidad del cuerpo del instrumento. Esa parte del instrumento incluye varios espectrómetros, electrónica de control, y software. La unidad de mástil, incluido el micrófono, fue desarrollado y construido por varios laboratorios del CNRS (centro de investigación francés), ISAE-Supaéro, y universidades francesas bajo la autoridad contratante del Centre National d'Etudes Spatiales (la agencia espacial francesa). Los objetivos de calibración en la cubierta del rover son proporcionados por la Universidad de Valladolid de España.