El equipo de científicos e ingenieros detrás del rover Curiosity de la NASA nombró una colina a lo largo del camino del rover en Marte en honor a un científico de la misión recientemente fallecido. Una joroba escarpada que se extiende 450 pies (120 metros) de altura, La "montaña Rafael Navarro" se encuentra en el monte Sharp en el noroeste del cráter Gale.

La inspiración para el nombre es el científico galardonado Rafael Navarro-González; murió el 28 de enero, 2021, de complicaciones relacionadas con COVID-19. Un astrobiólogo líder en México, Navarro-González fue co-investigador del Análisis de Muestras en Marte (SAM), un laboratorio de química portátil a bordo del Curiosity que ha estado olfateando la composición química del suelo marciano, rocas y aire. Como tal, ayudó a dirigir el equipo que identificó compuestos orgánicos antiguos en Marte; sus muchos logros también incluyeron la identificación del papel de los relámpagos volcánicos en el origen de la vida en la Tierra. Navarro-González fue investigador del Instituto de Ciencias Nucleares de la Universidad Nacional Autónoma de México en la Ciudad de México.

"Nos sentimos verdaderamente honrados de tener una colina prominente con el nombre de nuestro padre; es su sueño y nuestro sueño hecho realidad ver que esto suceda". "escribieron los hijos de Navarro-González, Rafael y Karina Navarro Aceves, en un comunicado a la NASA. "Desde que nuestros padres se conocieron, sus sueños se fusionaron y se convirtieron en un hermoso equipo, trabajando muy duro durante 36 años. Nuestro padre era un científico consumado, pero sobre todo, un gran ser humano que logró conciliar trabajo y familia. Nuestra madre, Faby, siempre le decía que su nombre algún día estaría en Marte, y ahora eso se está volviendo realidad. Todos creemos que debe haber una fiesta en el cielo ".

La montaña Rafael Navarro se encuentra en una importante transición geológica en el cráter Gale de una región rica en arcilla a una rica en minerales de sulfato. El análisis de minerales de sulfato puede ayudar a los científicos a comprender mejor el cambio principal en el clima marciano de condiciones más húmedas a más secas. según Ashwin Vasavada, Científico del proyecto de Curiosity con base en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.

"Pensamos en esta colina como una puerta de entrada, "Dijo Vasavada." La montaña Rafael Navarro estará constantemente en nuestra mira durante el próximo año mientras Curiosity vuela a su alrededor ".

El nuevo nombre de la colina es informal y está destinado a los miembros del equipo global de Curiosity. El equipo ha nombrado extraoficialmente miles de características en Gale Crater, desde perforaciones hasta rocas y dunas. "Los miembros del equipo acuerdan un nombre para una característica particular de interés, para que la gente no se confunda si lo observamos con varios instrumentos, "Dijo Vasavada.

Antes de la montaña de Rafael Navarro, el equipo de Curiosity nombró otras cuatro características en honor a los científicos de la misión fallecidos:"Jake Matijevic" es la primera roca que Curiosity estudió y lleva el nombre de un ingeniero rover que murió en 2012. El primer pozo de perforación de Curiosity, "John Klein, "honra al subdirector de proyectos de la misión que murió en 2011." Nathan Bridges dune "recibe su nombre de un coinvestigador del instrumento ChemCam de Curiosity que murió en 2017. Y" Heinrich Wänke "es un objetivo de roca que conmemora las contribuciones de Wänke al desarrollo de un instrumento rover, APXS, que analiza la composición química de las rocas marcianas.

Si bien algunos otros nombres de científicos notables no involucrados con Curiosity, como la astrónoma Vera Rubin, e incluso escritores, como Ray Bradbury, adornar las características del cráter Gale (que recibió su nombre del astrónomo australiano Walter F. Gale), La estrategia general del equipo móvil es nombrar regiones, y características dentro de ellos, después de áreas de importancia geológica en la Tierra. Por ejemplo, la región donde aterrizó Curiosity, el sitio de un lago antiguo, fue nombrado "Yellowknife" en honor a una ciudad en el noroeste de Canadá donde los científicos se reúnen para iniciar expediciones geológicas. Las características de Martian Yellowknife recibieron nombres de ciudades ("Bathurst Inlet"), montañas ("Sayunei"), o lagos ("Knob Lake") en el norte de Canadá.

A finales de marzo, La curiosidad se fue "Nontron, "una región que toma el nombre de una aldea en el suroeste de Francia donde los científicos describieron por primera vez el mineral nontronita. Nontronita es parte de un grupo de los tipos de arcillas más comunes en Marte. Ahora, La curiosidad navegará por el cerro Rafael Navarro, deteniéndose en diferentes regiones de interés científico para perforar muestras.

"No tendremos a Rafael con nosotros en el próximo tramo, pero aportaremos su considerable experiencia, creatividad, y gran entusiasmo por los estudios de astrobiología para influir en nuestra investigación de los antiguos entornos habitables en el cráter Gale, "dijo Paul Mahaffy, investigador principal del experimento SAM de Curiosity que tiene su base en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Rafael era un buen amigo y científico dedicado, and it has been a privilege and honor for our Mars exploration team to work with him over the years."