Este retrato sin fecha cortesía de Lotem Loeb, muestra a su padre, el profesor de la Universidad de Harvard, Abraham Loeb, en Lexington, Massachusetts
Descubrir que hay vida inteligente más allá de nuestro planeta podría ser el evento más transformador en la historia de la humanidad, pero ¿qué pasaría si los científicos decidieran ignorar colectivamente la evidencia que sugiere que ya sucedió?
Esa es la premisa de un nuevo libro de un astrónomo destacado, quien sostiene que la explicación más simple y mejor para las características altamente inusuales de un objeto interestelar que atravesó nuestro sistema solar en 2017 es que se trataba de tecnología extraterrestre.
¿Suena chiflado? Avi Loeb dice que la evidencia es de otra manera, y está convencido de que sus compañeros de la comunidad científica están tan consumidos por el pensamiento grupal que no están dispuestos a empuñar la navaja de Occam.
Las credenciales estelares de Loeb:fue el catedrático de astronomía con más años de servicio en Harvard, ha publicado cientos de artículos pioneros, y ha colaborado con grandes como el fallecido Stephen Hawking, lo que hace que sea difícil descartarlo por completo.
"Pensar que somos únicos, especiales y privilegiados es arrogante, ", dijo a la AFP en una videollamada.
"El enfoque correcto es ser modesto y decir:'No somos nada especial, hay muchas otras culturas por ahí, y solo tenemos que encontrarlos '".
Visitante misterioso
Loeb, 58, expone el argumento de los orígenes extraterrestres del objeto llamado 'Oumuamua - "explorador" en hawaiano - en "Extraterrestre:el primer signo de vida inteligente más allá de la Tierra".
Los hechos son los siguientes.
En octubre de 2017, Los astrónomos observaron un objeto que se movía tan rápido, sólo podría haber venido de otra estrella, el primer intruso interestelar registrado.
No parecía ser una roca ordinaria porque después de lanzarse alrededor del sol, aceleró y se desvió de la trayectoria esperada, propulsado por una fuerza misteriosa.
Hay dos formas que se ajustan a las peculiaridades observadas:largas y delgadas como un cigarro, como se ve en la ilustración de este artista, o plano y redondo como un panqueque, casi delgado como una navaja
Esto podría explicarse fácilmente si se tratara de un cometa que expulsa gas y escombros, pero no hay evidencia visible de esta "desgasificación".
El viajero también cayó de una manera extraña, como se infiere por cómo se volvió más brillante y más tenue en los telescopios de los científicos. y era inusualmente luminoso, posiblemente sugiriendo que estaba hecho de un metal brillante.
Para explicar lo que pasó, los astrónomos tuvieron que inventar teorías novedosas, como que estaba hecho de hielo de hidrógeno y, por lo tanto, no tendría rastros visibles, o que se desintegró en una nube de polvo.
"Estas ideas que vinieron a explicar propiedades específicas de 'Oumuamua siempre involucran algo que nunca antes habíamos visto, "dijo Loeb.
"Si esa es la dirección que estamos tomando, entonces, ¿por qué no contemplar un origen artificial? "
Navegando en luz
'Oumuamua nunca fue fotografiada de cerca durante su breve estadía; solo nos enteramos de su existencia una vez que ya estaba saliendo de nuestro sistema solar.
Hay dos formas que se ajustan a las peculiaridades observadas:largas y delgadas como un cigarro, o plano y redondo como un panqueque, casi delgado como una navaja.
Loeb dice que las simulaciones favorecen a este último, y cree que el objeto fue elaborado deliberadamente como una vela ligera propulsada por radiación estelar.
Otra rareza fue la forma en que se movió el objeto, lo que agravó la extrañeza de su paso.
Antes de encontrarnos con nuestro Sol, 'Oumuamua estaba "en reposo" en relación con las estrellas cercanas, estadísticamente muy raro. En lugar de pensar en él como una nave que se precipita a través del espacio, desde la perspectiva del objeto, nuestro sistema solar se estrelló contra él.
Avi Loeb cree que 'Oumuamuah podría ser una vela ligera, como los enviados al espacio por Plantary Society y vistos en la interpretación de este artista
"Quizás 'Oumuamua era como una boya descansando en la extensión del universo, "escribe Loeb.
Como un cable de viaje dejado por una forma de vida inteligente, esperando ser activado por un sistema estelar.
Uniendo a la humanidad
Las ideas de Loeb lo han colocado en desacuerdo con sus compañeros astrónomos.
Escribiendo en Forbes, El astrofísico Ethan Siegel llamó a Loeb un "científico alguna vez respetado" que, habiendo fallado en convencer a sus compañeros de sus argumentos, había empezado a complacer al público.
Loeb, por su parte, protesta contra una "cultura de la intimidación" en la academia que castiga a quienes cuestionan la ortodoxia, al igual que Galileo fue castigado cuando propuso que la Tierra no era el centro del universo.
En comparación con las ramas especulativas pero respetadas de la física teórica, como la búsqueda de materia oscura o multiversos, la búsqueda de vida extraterrestre es una vía mucho más de sentido común a seguir, él dijo.
Es por eso que Loeb está impulsando una nueva rama de la astronomía, "arqueología espacial, "para buscar las firmas biológicas y tecnológicas de extraterrestres.
"Si encontramos evidencia de tecnologías que tardaron un millón de años en desarrollarse, entonces podemos acceder a estas tecnologías, podemos emplearlos en la Tierra, "dijo Loeb, quien pasó su infancia en una granja israelí leyendo filosofía y reflexionando sobre las grandes preguntas de la vida.
Tal descubrimiento también podría "darnos la sensación de que somos parte del mismo equipo", ya que la humanidad enfrenta amenazas que van desde el cambio climático hasta los conflictos nucleares.
"En lugar de luchar entre sí como las naciones lo hacen muy a menudo, quizás colaboraríamos ".
© 2021 AFP
